El peso corporal del caballo afecta a su rendimiento y a su salud general. La nutrición desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del peso corporal. Una ración que supere o no cubra las necesidades diarias del caballo conduce posteriormente al sobrepeso o a la insuficiencia ponderal. Por lo tanto, es importante controlar regularmente el peso corporal del caballo y ajustar la dieta en consecuencia cuando sea necesario.
La formulación y composición de una ración adecuada se realiza en función de las necesidades del caballo. Estas necesidades difieren de un caballo a otro y dependen de factores como la edad del caballo, su estado de salud, su peso corporal actual y la intensidad del ejercicio que realiza 1. Uno de los nutrientes más importantes derivados de la dieta es la energía. La energía es necesaria para el mantenimiento del cuerpo, varios procesos metabólicos importantes y proporciona al cuerpo combustible durante la actividad 1. Cuando las necesidades diarias del caballo se satisfacen mediante una dieta adecuada, su peso corporal se mantiene estable. Sin embargo, una dieta que supere o no cubra sistemáticamente las necesidades diarias provocará sobrepeso o insuficiencia ponderal 2,3. Demasiada energía procedente de la ración se convierte en grasa que se almacena en el tejido corporal, provocando un aumento del peso corporal. Cuando el caballo consume energía pero no obtiene suficiente energía para satisfacer las necesidades del cuerpo, el caballo utilizará las reservas almacenadas en el cuerpo, lo que finalmente hará que el caballo pierda peso 3. Si el caballo pierde mucho peso durante un periodo prolongado, puede llegar a tener un peso inferior al normal.
Como no es fácil medir el peso corporal del caballo con regularidad utilizando una báscula, el peso se estima utilizando la Puntuación de la Condición Corporal (BCS). Utilizando un sistema de 9 puntos, el peso corporal del caballo puede estimarse en 4. Si el BCS se utiliza con regularidad y se controla la puntuación, da una idea de la salud del caballo y de la cantidad de energía que recibe a través de su ración. Si el BCS es alto, indica que el caballo está recibiendo demasiada energía a través de la dieta. Por el contrario, cuando el BCS es inferior a lo normal, indica que el caballo está recibiendo muy poca energía a través de la ración. Un BCS entre 4 y 6 se considera la puntuación ideal para un caballo 5.
Tabla 1 El esquema de puntuación de la condición corporal se utiliza para estimar fácilmente el peso corporal del caballo. El esquema, desarrollado por Henneke et al (1983), utiliza un sistema de 9 puntos que examina la condición general del cuerpo. Se fija principalmente en la distribución y la cantidad de tejido adiposo en las distintas partes del cuerpo.
Puntuación | Descripción |
1: Extremadamente delgado |
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2. Muy delgado |
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3: Delgado |
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4: Moderadamente delgado |
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5: Moderado |
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6: Moderadamente carnoso |
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7: Carnoso |
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8: Grueso |
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9: Extremadamente grueso |
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Basándose en el seguimiento del BCS, pueden hacerse ajustes en la gestión del caballo para optimizar su bienestar y rendimiento. Dado que las necesidades de cada caballo son diferentes, es importante adaptar la gestión a cada individuo. Un caballo con una puntuación de BCS más alta requiere un manejo diferente al de un caballo con una puntuación de BCS baja.
Gestión de un caballo con bajo peso
La insuficiencia ponderal o la pérdida de peso en los caballos pueden deberse a varias razones médicas subyacentes 3. Por lo tanto, cuando el caballo pierde mucho peso en poco tiempo y la dieta satisface sus necesidades, es importante que lo revise un veterinario. Sin embargo, también hay caballos sanos con un metabolismo rápido que tienen dificultades para ganar peso o mantenerlo. Los caballos con un metabolismo de trabajo rápido queman más rápidamente la energía que obtienen a través de la ración. Como se ha mencionado anteriormente, la energía es un nutriente importante para el mantenimiento del cuerpo, entre otras cosas 1 . Por lo tanto, es importante que los caballos con un metabolismo de trabajo rápido obtengan suficiente energía a través de la dieta para mantener el peso corporal.
La energía se proporciona mediante la adición de carbohidratos, grasas y proteínas a la dieta 1. Principalmente, los carbohidratos y las grasas proporcionan energía al caballo. Las proteínas se utilizan como fuente de energía cuando la dieta no contiene suficientes carbohidratos y grasas para proporcionar energía al caballo 6. Esto también reduce la cantidad de proteína disponible para desarrollar músculo.
Los hidratos de carbono se dividen en estructurales y no estructurales. Los carbohidratos estructurales, o fibra, proceden de forrajes como el heno, el ensilado, la hierba y también la pulpa de remolacha. En el intestino del caballo, la fibra se digiere y se convierte en ácidos grasos volátiles que aportan entre el 60 y el 70% de la energía necesaria para el mantenimiento físico y los procesos metabólicos del organismo 7. Además, estos ácidos grasos son esenciales para el metabolismo del caballo. Además, estos ácidos grasos son importantes para el buen funcionamiento de la flora intestinal 8,9. Para más información sobre la importancia de una flora intestinal sana, le remito al blog "El tratamiento de un caballo con eczema estival". Los carbohidratos no estructurales, o azúcares y almidones, proceden de concentrados y proporcionan al caballo una fuente de energía que se metaboliza rápidamente en el organismo 10.
Dado que no es deseable alimentar al caballo con una gran cantidad de azúcar y almidón, es importante seleccionar nutrientes para la ración de un caballo magro que le proporcionen suficiente energía sin añadir demasiados carbohidratos no estructurales.
A menudo se añaden grasas a la dieta del caballo para mantener un pelaje y una piel sanos. Además de esta función de apoyo, las grasas aportan energía 11. El aceite de linaza es un producto que se utiliza a menudo para aportar las grasas necesarias a la ración. Esto se debe a que el aceite de linaza es un producto de origen vegetal y contiene el equilibrio ideal de ácidos grasos Omega 3 y Omega 6. Por lo tanto, este producto es un suplemento y una fuente de energía ideal para los caballos que luchan por mantener su peso, sin la adición excesiva de azúcar y almidón.
Gestión de un caballo con sobrepeso
El exceso de peso en los caballos está relacionado con problemas de salud como la resistencia a la insulina, la laminitis y el Síndrome Metabólico Equino (SME) 12. Como se ha mencionado anteriormente, el exceso de peso en los caballos se produce cuando la ración supera las necesidades del caballo. El exceso de energía que el caballo no utiliza acaba almacenándose en forma de grasa en el cuerpo 2. Para prevenir problemas de salud y optimizar el bienestar y el rendimiento, deben realizarse ajustes en la ración para reducir la cantidad de energía disponible. Sin embargo, es importante introducir los cambios en la ración de forma gradual, ya que el sistema digestivo, especialmente la flora intestinal, es muy sensible a los cambios bruscos 13. Además, siempre es importante que la ración satisfaga las necesidades de vitaminas y minerales del caballo.
Los piensos concentrados se suministran a los caballos para proporcionarles las vitaminas y minerales necesarios. Además, los concentrados contienen energía y proporcionan a los caballos sometidos a un gran esfuerzo físico una fuente extra de energía durante este esfuerzo 14. Si los caballos no se mueven mucho y se les alimenta con demasiados concentrados, esto puede hacer que el caballo aumente de peso. Por lo tanto, es importante comprobar si se superan las necesidades del caballo con la ración actual en relación con el esfuerzo físico que realiza. Los caballos que realizan poco o ningún esfuerzo físico necesitan menos concentrado, o incluso ninguno, para satisfacer sus necesidades energéticas y, para estos caballos, un suplemento de vitaminas y minerales, además del forraje necesario, es suficiente para satisfacer sus necesidades.
El forraje es un nutriente importante para la composición de la flora intestinal y la salud del caballo 8,9. Además, los caballos comen de forma natural pequeñas porciones de forraje. Además, los caballos comen de forma natural pequeñas porciones de forraje a lo largo del día porque su sistema digestivo es incapaz de digerir grandes porciones de una sola vez 15. Existen diferentes tipos de forraje y cada tipo de forraje contiene una cantidad diferente de energía. Por lo tanto, para un caballo con sobrepeso, se puede elegir un tipo de forraje que sea bajo en energía pero que le aporte suficiente fibra para mantener equilibrada la flora intestinal. Además, este tipo de forraje a menudo puede suministrarse en pequeñas porciones a lo largo del día para evitar problemas digestivos como las úlceras de estómago.
Mediante el pastoreo en franjas, se limita la cantidad de hierba disponible para el caballo 16. Especialmente cuando la hierba contiene mucho azúcar, éste es un método útil para regular y reducir la cantidad de energía de la ración 16. Como es importante que el caballo salga lo suficiente al exterior, también se le puede sacar al exterior en un prado de arena con un comedero de heno lleno de forraje de bajo valor energético.
No sólo es importante una dieta adecuada para que el caballo pierda peso, sino que el ejercicio suficiente también hace que el caballo queme el exceso de energía y pierda peso 17.
En resumen, si un caballo tiene sobrepeso o está por debajo de su peso ideal, es esencial descartar o diagnosticar primero cualquier problema médico. Con el asesoramiento de un veterinario y un nutricionista, se puede formular una ración adecuada para optimizar la salud, el bienestar y el rendimiento del caballo.
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