El aparato digestivo del caballo es importante para digerir los alimentos y absorber los nutrientes, cada uno de los cuales tiene una función importante en el organismo. Por lo tanto, un sistema digestivo sano y que funcione bien es importante para el caballo. La base de la ración del caballo es el forraje. Por lo tanto, el sistema digestivo está adaptado a ello. El aparato digestivo del caballo está formado por la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el apéndice y el recto.
La boca
La digestión de los alimentos comienza en la boca del caballo. Un caballo adulto sano tiene 44 dientes permanentes que trituran el alimento para que los nutrientes se absorban mejor y el alimento pueda pasar fácilmente a través del esófago hacia el estómago 1. Por lo tanto, unos dientes sanos y en buen estado también son esenciales para la digestión. Los movimientos de masticación que realiza el caballo para hacer más pequeño el pienso estimulan la producción de saliva 2. La saliva que se mezcla con el pienso en la boca contiene un tampón que neutraliza el ácido gástrico en el estómago 3. Cuando un caballo mastica un kilo de forraje, realiza más movimientos de masticación que cuando mastica un kilo de concentrado. El forraje basto también tiene una estructura fibrosa, lo que significa que se tarda más en masticarlo finamente. Cuando el caballo mastica un kilo de forraje, realiza entre 3.000 y 3.500 movimientos de masticación. Para un kilo de concentrado, el caballo necesita entre 800 y 1200 movimientos de masticación 4. Esto significa que cuando un caballo mastica forraje se produce una mayor cantidad de saliva y tampón. Como resultado, el forraje tiene un mejor efecto amortiguador sobre el ácido estomacal.
El esófago
Una vez que el forraje se ha masticado lo suficiente, pasa al estómago a través del esófago. El esófago realiza movimientos peristálticos que desplazan el alimento hacia el estómago. Entre el estómago y el esófago hay un músculo que sella el estómago y el esófago entre sí 5. Esto también significa que el alimento sólo puede moverse en una dirección hacia el estómago. Esto se debe a que impide que el alimento fluya hacia atrás cuando el caballo en libertad tendría que huir bruscamente cuando su estómago está lleno. Así pues, a diferencia de las vacas, por ejemplo, los caballos tampoco pueden regurgitar el alimento.
El estómago
Comparado con el resto del aparato digestivo, el estómago del caballo es pequeño. Los caballos pastan de forma natural entre 14 y 16 horas al día. Por ello, suelen comer raciones pequeñas, lo que evita que el estómago se llene en exceso. El estómago del caballo tiene una capacidad de unos 7,5 a 15 litros 2. Como el estómago es pequeño, el pienso que acaba en él no permanece mucho tiempo y el estómago se vacía en un plazo de 2 a 6 horas cada vez 6. Por lo tanto, también es aconsejable dividir y alimentar la ración diaria de pienso del caballo en pequeñas porciones a lo largo del día.
El estómago se divide en dos partes: la no glandular y la glandular 7. Ambas partes están cubiertas por una membrana mucosa. La parte glandular contiene glándulas responsables, entre otras cosas, de la producción de ácido estomacal 8. La acidez estomacal tiene varias funciones y es, por ejemplo, un componente importante para la digestión de las proteínas. Dado que el ácido estomacal se produce en la parte glandular y esto crea un entorno ácido, esta parte contiene una capa más gruesa de mucosa para proteger la pared del estómago del ácido estomacal. La parte no glandular no tiene esta capa de mucosa más gruesa y, por lo tanto, no está protegida del ácido estomacal muy ácido 7. Dado que el ácido estomacal se produce en la parte glandular, el entorno de esta parte también es más ácido. El tampón de la saliva neutraliza el ácido estomacal y evita que se vuelva demasiado ácido 9. De hecho, el ácido estomacal se produce constantemente, incluso cuando no hay comida en el estómago 10. Si el ácido estomacal no está suficientemente amortiguado, puede provocar la aparición de úlceras gástricas en la parte no glandular del estómago. Para más información sobre las úlceras gástricas: véase el blog "Úlceras estomacales en caballos: Causas, tratamiento, prevención y el papel de una buena alimentación Nutrición".
El intestino del caballo
Cuando el alimento sale del estómago, entra primero en el intestino delgado. El intestino delgado del caballo se divide en tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon 3. En esta parte del sistema digestivo, el pienso es digerido por enzimas que se mezclan con el alimento 6,11. Una vez digerido el pienso, los nutrientes también se absorben en el intestino delgado. Estos nutrientes son transportados a través de la sangre a diversos lugares del cuerpo donde desempeñan funciones importantes.
La fibra que procede principalmente del forraje sólo es digerida en el intestino grueso y ciego del caballo por microorganismos 12. Estos microorganismos también se conocen como flora intestinal o microbioma. El microbioma está formado por diferentes tipos de bacterias, hongos y levaduras. La composición del microbioma afecta a la digestión de la fibra y a la salud del intestino 13. A través de la fermentación, la fibra se convierte en los ácidos grasos volátiles acetato, butirato y propionato 12. Estos ácidos grasos volátiles son una importante fuente de energía para el caballo y son esenciales para la salud y el funcionamiento del intestino 14. Para más información sobre el intestino y el microbioma, véase el blog: "La importancia de una salud intestinal óptima del caballo".
La alimentación afecta al funcionamiento y la salud del sistema digestivo. Una ración que no se ajuste a las necesidades del caballo puede causar problemas de salud relacionados con el sistema digestivo. Por lo tanto, una gestión de la alimentación que se ajuste a las necesidades del caballo es importante para su bienestar y su salud. Si tiene dudas sobre si la ración de su caballo se ajusta a sus necesidades, póngase en contacto con un nutricionista que pueda asesorarle sobre la ración de su caballo.
Referencias
Staszyk, C. (2015) Zähne und Gebiss des Pferdes – eine klinisch-anatomische Übersicht. Tierärtztliche Praxis, 43(6):375-386.
Al Jassim, R.A.M., Andrews, F.M. (2009) The bacterial community of the horse gastrointestinal tract and its relation to fermentative acidosis, laminitis, colic, and stomach ulcers. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 25(2):199-215.
Merritt, A.M., Julliand, V. (2013) Chapter 1 - Gastrointestinal physiology. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
Meyer, H., Ahlswede, L., Reinhard, H. (1975) Untersuchungen über Freßdauer, Kaufrequenz und Futterzerkleinerung beim Pferd. Deutsche Tierarztliche Wochenschrift, 82(2):54-58.
Chiocchetti, R., Giancola, F., Mazzoni, M., Sorteni, C., Rogmagnoli, N., Pietra, M. (2015) Excitatory and inhibitory enteric innervation of horse lower esophageal sphincter. Histochemistry and Cell Biology, 143:625-635.
Dicks, L.M.T., Botha, M., Dicks, E., Botes, M. (2014) The equine gastro-intestinal tract: An overview of the microbiota, disease and treatment. Livestock Science. 160:69-81.
Bell, R., Mogg, T., Kingston, J. (2007) Equine gastric ulcer syndrome in adult horses: A review. New Zealand Veterinary Journal, 55(1):1-12.
Ricardo, V., Frank, A. M. (2009) New Perspectives in Equine Gastric Ulcer Syndrome. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 25(2):283-301.
Luthersson, N., Jenifer, N.A. (2013) Equine Applied and Clinical Nutrition Chapter 34 - Gastric Ulceration. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
Reese, R.E., Andrews, F.M. (2009) Nutrition and Dietary Management of Equine Gastric Ulcer Syndrome. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 25(1):79-92.
Strauch, S., Wichert, B., Greef, J.M., Hillegeist, D., Zeyner, A., Liesegang, A. (2017) Evaluation of an in vitro system to simulate equine foregut digestion and the influence of acidity on protein and fructan degradation in the horse′s stomach. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 1: 51-58.
Collinet, A., Grimm, P., Julliand, S., Julliand, V. (2021) Multidimensional Approach for Investigating the Effects of an Antibiotic–Probiotic Combination on the Equine Hindgut Ecosystem and Microbial Fibrolysis. Frontiers in Microbiology, 12: 1-14.
Julliand, V., Grimm, P. (2016) Horse species symposium: The microbiome of the horse hindgut: History and current knowledge. Journal of Animal Science, 94(6): 2262-2274.
Bergman, E.N. (1990) Energy contributions of volatile fatty acids from the gastrointestinal tract in various species. Physiological Reviews, 70(2): 567-590.
Comments