La nutrición es una parte importante del bienestar y la salud del caballo. Una dieta equilibrada contiene suficiente energía, proteínas, vitaminas y minerales, cada uno de los cuales tiene una función importante en el organismo. Por lo tanto, es importante una ración adecuada para satisfacer estas necesidades diarias. Pero, ¿cómo asegurarse de que la ración de su caballo satisface sus necesidades nutricionales diarias?
Las necesidades del caballo
Cada caballo tiene unas necesidades diarias determinadas de energía, proteínas, vitaminas y minerales. Las necesidades del caballo dependen de varios factores (Figura 1). El movimiento es uno de los factores que afectan a las necesidades nutricionales diarias del caballo. Un caballo al que se monta poco tiene una menor necesidad de nutrientes, para mantener el cuerpo, en comparación con un caballo que se mueve intensamente más a menudo 1. La edad también afecta a las necesidades 2. Un caballo joven tiene una mayor necesidad de nutrientes. Un caballo joven necesita más proteínas y minerales, importantes para el crecimiento corporal y muscular, que un caballo adulto que ya ha crecido del todo. Por lo tanto, es importante comprobar periódicamente si la ración se ajusta a las necesidades del caballo, ya que estos factores también pueden cambiar.
Figura 1: Factores que influyen en las necesidades del caballo
Puntuación de la condición corporal (BCS)
Las necesidades de nutrientes del caballo se calculan en función de su peso corporal (deseado). Por lo tanto, el peso corporal también es un factor importante que afecta a las necesidades diarias del caballo 3. Mediante la puntuación de la condición corporal (BCS), se calcula y controla el peso corporal del caballo. Además, la BCS indica si la ración contiene suficiente energía y, por lo tanto, es un buen criterio de medida. Si el BCS es bajo, el caballo no obtiene suficiente energía de su ración. Un BCS demasiado alto indica que la ración contiene un exceso de energía que el cuerpo almacena en forma de tejido adiposo. Por lo tanto, es importante controlar el peso corporal a través del BCS y ajustar la ración cuando sea necesario. Para más información sobre el peso corporal, el BCS y las raciones, consulte el blog "Gestión y mantenimiento del peso corporal del caballo".
La base de la ración: el forraje
La base de la ración es el forraje. Los caballos son animales que pastan por naturaleza y lo hacen entre 14 y 16 horas al día 4. Por lo tanto, es importante que el caballo tenga acceso a suficiente forraje a lo largo del día para realizar el mismo comportamiento. Entre otras cosas, los forrajes bastos también son importantes para la salud del aparato digestivo, especialmente de los intestinos. Además, también es esencial para la salud del estómago, por lo que se recomienda no privar al caballo de acceso al forraje durante más de 4 ó 6 horas 5. Dejar al caballo sin acceso a forraje durante demasiado tiempo puede provocar la aparición de úlceras gástricas (para más información, véase el blog sobre úlceras gástricas). Además, el caballo absorbe alrededor del 60-70% de su energía diaria total del forraje. La regla empírica utilizada es de al menos un 1,5% del peso corporal del caballo en kilogramos de forraje. Para un caballo de 600 kg, esto significa que debe ingerir al menos 9 kg de forraje al día. Hay distintos tipos de forraje y la calidad y cantidad de nutrientes varía según el tipo o el paquete de forraje. Un análisis del forraje examina los nutrientes que contiene. A menudo, el forraje basto no contiene suficientes vitaminas y minerales para satisfacer las necesidades del caballo, razón por la cual se utilizan concentrados y suplementos además del forraje basto. Un análisis del forraje también da más información sobre la cantidad de nutrientes que contiene, lo que permite formular con más precisión una ración basada en las necesidades del caballo.
Diferentes tipos de pienso
Hay distintos tipos de pienso entre los que elegir para confeccionar la ración del caballo. El forraje incluye, por ejemplo, heno, ensilado, alfalfa y hierba. La elección del tipo de forraje con el que alimentar al caballo depende de varios factores. La mayor diferencia entre el heno y el ensilado es el tiempo que tarda en secarse la hierba después de cortada. Además, el ensilado se envasa en plástico. El contenido de materia seca del heno también es mayor que el del ensilado. Por lo tanto, si su caballo es sensible al polvo, es mejor elegir el ensilado. La hierba es un tipo de forraje al que los caballos tienen acceso principalmente en primavera y verano. La hierba contiene más nutrientes que otros tipos de forraje. Sin embargo, también puede contener más azúcar (fructano), por lo que no siempre es adecuada para algunos caballos. Por lo tanto, es importante controlar la ingesta de hierba y tener en cuenta su contenido en fructanos (véase el blog sobre la ingesta de hierba).
También existen diferentes tipos de concentrados, como el muesli y los pellets. La composición del concentrado depende del objetivo de la alimentación y del esfuerzo que realice el caballo. Hay concentrados especialmente formulados para caballos de recreo, que por lo tanto contienen menos energía, proteínas, vitaminas y minerales. También hay concentrados destinados a caballos de deporte y, por lo tanto, contienen más nutrientes para satisfacer estas necesidades del caballo. También hay concentrados producidos para yeguas preñadas o lactantes o potros jóvenes en crecimiento.
Los suplementos se añaden a la ración del caballo para ayudar al organismo aportándole ingredientes que la ración no contiene o no son suficientes para proporcionar al organismo un apoyo adicional. Existen distintos tipos de suplementos, cada uno de los cuales ofrece una ayuda diferente al caballo. Por ejemplo, un suplemento de vitaminas y minerales puede utilizarse para complementar una ración de forraje basto porque no contiene suficientes vitaminas y minerales para satisfacer las necesidades del caballo. Estos suplementos no contienen energía extra, por lo que son adecuados para caballos que no hacen mucho ejercicio y obtienen suficiente energía y proteínas a través del forraje. También hay suplementos que favorecen los tendones y las articulaciones, el sistema digestivo, los cascos o el sistema inmunitario del caballo.
¿Por qué es importante una ración adecuada?
Cada uno de los nutrientes de la ración del caballo tiene una función importante en el organismo. La energía se utiliza para el mantenimiento del organismo, diversos procesos metabólicos y como combustible durante el ejercicio intenso. Las proteínas son importantes para el crecimiento corporal y una masa muscular sana y fuerte. Además, las vitaminas y los minerales también tienen cada uno una función importante en el organismo. Se necesita una determinada cantidad de estos nutrientes para que desempeñen una función en el organismo. Por lo tanto, una cantidad insuficiente o excesiva de estos nutrientes puede afectar a la salud del caballo. Cada caballo es distinto y tiene necesidades nutricionales diferentes, por lo que también es importante elaborar una ración adecuada para cada uno.
Si le resulta difícil elaborar una ración o no está seguro de si la ración satisface las necesidades de su caballo, contrate a un nutricionista para que le asesore y le ayude a elaborar una ración adecuada.
Referencias
1. Ellis, A.D. (2013) Chapter 5 - Energy systems and requirements. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
2. Siciliano, P.D. (2002) Nutrition and feeding of the geriatric horse. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice, 18(3):491-508.
3. Dunnett, C.E. (2013) Chapter 23 - Ration evaluation and formulation. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
4. Krishona, L., Siciliano, P.D., Sheaffer, C.C., McIntosh, B., Swinkler, A.M., Williams, C.A. (2017) A Review of Equine Grazing Research Methodologies. Journal of Equine Veterinary Science, 51:92-104.
5. Luthersson, N., Nielsen, K.H., Harris, P., Parkin, T.D.H. (2009) Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal, 41(7):625-630.
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