El eccema estival es la enfermedad crónica de la piel más común en los caballos 1. Aproximadamente el 10% de los caballos de todo el mundo padecen eccema estival recurrente 1. El eccema de verano es una afección estacional y aparece desde principios de abril hasta principios de diciembre, dependiendo de la temperatura ambiente. Debido a que el eczema de verano está relacionado con la temperatura ambiente, esta afección cutánea es más común en las partes del mundo donde la temperatura ambiente media es más alta 1. Desde 1840, año en que se diagnosticó el primer caballo con eczema de verano, se han llevado a cabo investigaciones para encontrar una posible causa de esta afección y buscar tratamientos eficaces 2.
Estudios recientes han demostrado que el eczema de verano está causado por la picadura del mosquito Culicoides, que provoca una reacción alérgica en la piel 2. La saliva del mosquito Culicoides contiene proteínas que el mosquito inyecta en el cuerpo del caballo 3. Las proteínas inyectadas pueden desencadenar una reacción alérgica en caballos con predisposición genética a padecer esta afección cutánea, o en caballos cuyo organismo desarrolla una reacción de hipersensibilidad tras la picadura del insecto 4. La reacción alérgica del organismo a la picadura del mosquito desencadena que el sistema inmunitario convierta las proteínas no corporales en inofensivas.
La reacción que se produce en el organismo puede dividirse en dos tipos. Una reacción alérgica hipersensible de tipo I es una respuesta del sistema inmunitario que tiene lugar inmediatamente 5, produciendo anticuerpos IgE que se unen a los mastocitos y basófilos, dos tipos de glóbulos blancos importantes para el sistema inmunitario 6. La unión de los anticuerpos y los leucocitos libera sustancias, como la histamina, que provocan una reacción inflamatoria en el organismo 6.
La segunda reacción, también denominada reacción alérgica hipersensible de tipo IV, es la que se desencadena en el organismo 24 horas después de la exposición al alérgeno 7. En este caso, los linfocitos T producen citoquinas que atraen a los glóbulos blancos al lugar de la reacción alérgica en el cuerpo 7. Esto desencadena una respuesta inflamatoria 7. En la mayoría de los casos, el cuerpo responde a través de una de estas dos reacciones. Sin embargo, ocurre que ambas reacciones tienen lugar en el organismo 4.
La reacción inflamatoria que se produce en el organismo da lugar a un picor extremo en la piel del caballo 8. Dado que el caballo experimenta un picor extremo, el eccema estival se caracteriza principalmente por la aparición de calvas alrededor de la crin y la cola debido al frotamiento excesivo para aliviar el picor 5,9. Además, también pueden aparecer calvas en el vientre, la cabeza y el pecho, aunque son menos frecuentes 9. Además, también pueden aparecer calvas en el vientre, la cabeza y el pecho, pero son menos comunes 9. Además de las calvas, el engrosamiento de la piel, la alopecia local y la aparición de heridas también son síntomas comunes del eccema de verano 9. Además, las heridas causadas por el frotamiento excesivo también pueden provocar una inflamación secundaria en la piel 10.
Tratamiento y medidas preventivas
En la actualidad, no existe ningún tratamiento específico para curar completamente el eczema de verano. Los tratamientos actuales consisten principalmente en controlar los síntomas del eccema de verano y aplicar medidas preventivas para evitar la afección.
Las mantas antimoscas que cubren el cuerpo del caballo cuando está pastando en los prados son una medida preventiva muy utilizada. Además de una manta antimoscas, también puede utilizarse una manta antieczema. Estas mantas están hechas de un tejido fino que protege al caballo de las picaduras de mosquitos. La diferencia con una manta antimosquitos es que las mantas antieczema suelen proteger una parte mayor del cuerpo de las picaduras de mosquito.
Además, se recomienda utilizar un spray antimosquitos con el ingrediente piretroides para mantener a raya a los mosquitos 11.
Los mosquitos se alojan principalmente cerca de lugares húmedos y mojados, como el barro, el estiércol o los ríos 12. Por lo tanto, se recomienda sacar a los caballos a pastos más secos, retirar regularmente el estiércol de los pastos y mantener al caballo alejado de ríos o estanques para evitar el contacto con los mosquitos.
Los mosquitos suelen estar más activos al amanecer y al atardecer. Por ello, se recomienda que a esas horas del día los caballos permanezcan en los establos 12.
Los mosquitos no pueden volar en un entorno ventoso, por lo que un ventilador en el establo puede mantenerlos a raya 11.
Función de apoyo de la nutrición y los suplementos
Además de las medidas anteriores, el uso de suplementos, con, por ejemplo, efectos antiinflamatorios o antioxidantes, puede proporcionar apoyo a los caballos con eccema estival reduciendo los síntomas y controlando la afección.
Los ácidos grasos Omega-3 tienen efectos antiinflamatorios y contribuyen al mantenimiento de una piel y un pelaje sanos 13. Además, las investigaciones han demostrado que el uso de aceite de linaza, un aceite con una alta concentración de ácidos grasos Omega-3, mejora la calidad de la piel de los caballos con eczema estival y reduce la inflamación de la piel 14.
La biotina, o vitamina B7, es importante para mantener una piel sana. La levadura de cerveza contiene altos niveles de vitaminas B y biotina, por lo que su suplementación puede tener un efecto positivo sobre la piel. Un estudio con humanos demostró que la calidad de la piel mejoraba tras tomar levadura de cerveza 15.
La vitamina E tiene un efecto antioxidante en el organismo, lo que significa que elimina los radicales libres de la piel, previniendo así los daños cutáneos. Un estudio con perros concluyó que la administración de suplementos de vitamina E mejora la calidad de la piel y la recuperación de lesiones cutáneas 16. La suplementación con vitamina E también tiene un efecto positivo sobre la función del sistema inmunitario, lo que resulta beneficioso para los caballos con eccema estival, en los que el sistema inmunitario no funciona de forma óptima 17.
Los suplementos de la línea Synovium Supplement que pueden ayudar a los caballos con eczema estival son Synovium Linseed Oil, Synovium Myocare-E y Synovium Immunomodulator.
Referencias
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2. Schaffartzik, A., Hamza, E., Janda, J., Crameri, R., Marti, E., & Rhyner, C. (2012). Equine insect bite hypersensitivity: What do we know?. Veterinary Immunology and Immunopathology, 147(3–4): 113-126.
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