Los intestinos del caballo son importantes para la digestión y la conversión de la fibra en los ácidos grasos volátiles acetato, butirato y propionato. Estos ácidos grasos volátiles proporcionan al caballo la energía necesaria para el mantenimiento del cuerpo, los procesos metabólicos y se utiliza como combustible para el cuerpo durante el ejercicio. La fibra es fermentada en los intestinos por microorganismos. Estos microorganismos también se denominan flora intestinal. La composición de la flora intestinal es importante para la digestión de la fibra y la función intestinal, pero también para el funcionamiento del sistema inmunitario del caballo. Se añaden prebióticos y probióticos a la ración para favorecer el equilibrio de la flora intestinal del caballo y su salud.
El sistema digestivo del caballo se divide en dos partes. La primera está formada por la boca, el esófago y el estómago. El intestino delgado, el intestino grueso, la tripa ciega y el recto pertenecen a la segunda parte del sistema digestivo. La segunda parte contiene microorganismos, o flora intestinal. La flora intestinal está formada por diversos microorganismos, como bacterias y hongos 1. La composición de la flora intestinal es única para cada caballo. Existen similitudes en esta composición entre diferentes caballos, pero en general cada caballo tiene su propia composición única 2. La composición y el equilibrio de la flora intestinal son importantes para la digestión de la fibra 3. La nutrición influye mucho en esta composición. La nutrición influye mucho en esta composición 3. Además, la composición de la flora intestinal es muy susceptible a los cambios (bruscos). Una ración que contenga demasiado azúcar y almidón o cambios bruscos en la ración son factores que afectan al equilibrio de la flora intestinal 3,4. Esto puede dar lugar a disbiosis, en la que la flora intestinal se desequilibra y crea un entorno inadecuado para las bacterias "buenas". Dado que la flora intestinal afecta al sistema inmunitario, entre otras cosas, una disbiosis afecta a la salud del caballo. Los resultados de las investigaciones sugieren además que una disbiosis aumenta el riesgo de desarrollar laminitis y cólicos 5. Para favorecer la flora intestinal del caballo y, por tanto, el funcionamiento del intestino, pero también del sistema inmunitario, se utilizan suplementos pre y probióticos.
Prebióticos
Los prebióticos son nutrientes no digeribles, como los hidratos de carbono en forma de fibra, que los microorganismos fermentan en los intestinos y transforman en ácidos grasos de cadena corta (AGCC), incluido el ácido graso volátil 6. Estos AGCC son importantes para la flora intestinal del caballo y, por tanto, para el funcionamiento del intestino y del sistema inmunitario. Estos AGCC son importantes para la salud y la función intestinales y para el sistema inmunitario 6. Por lo tanto, la adición de prebióticos favorece y promueve la diversidad y el equilibrio de la flora intestinal.
Las formas de prebióticos más utilizadas son la inulina, los fructooligosacáridos (FOS), los oligosacáridos mananos (MOS) y los galactooligosacáridos (GOS) 7,8. Los fructooligosacáridos son la forma de prebiótico más investigada. Se ha demostrado que la suplementación de una combinación de FOS y MOS tiene un efecto positivo sobre la materia seca, la proteína bruta y la digestibilidad de los FDN en caballos alimentados con una ración rica en fibra 9. Además, los FOS tienen un efecto positivo en el equilibrio de la flora intestinal cuando la ración del caballo cambia bruscamente. Cuando la ración cambia bruscamente, o contiene un exceso de azúcar y almidón, la suplementación con FOS también tiene un efecto positivo sobre la composición y la función de la flora intestinal. Vendrig et al (2013) demostraron que la suplementación de GOS, entre otros, a las raciones de caballos adultos de sangre caliente tiene un efecto positivo significativo en la función del sistema inmunitario.
Probióticos
Además de los prebióticos, los probióticos también se utilizan (cada vez más) para favorecer la flora intestinal. Los probióticos consisten en microorganismos vivos que, a través de la suplementación, tienen un impacto positivo en el equilibrio de la flora intestinal. La forma más utilizada de probióticos procede de la levadura Saccharomyces cerevisiae 10. Además, también se utilizan las bacterias Enterococci, Lactobacillus y Bifidobacterium 2. Sin embargo, estas especies bacterianas sólo están presentes en pequeñas cantidades en el intestino del caballo en comparación con otras especies bacterianas.
Nerlich et al (2018) investigaron el efecto de Saccharomyces cerevisiae en la digestibilidad de varios nutrientes en el forraje del caballo. Los resultados mostraron que la suplementación de Saccharomyces cerevisiae tuvo un efecto positivo sobre la digestibilidad de la fibra (ADF), que a su vez tiene un efecto sobre la digestibilidad del forraje. Por lo tanto, la suplementación también tiene un efecto positivo en la salud intestinal del caballo. Otro estudio demostró que el uso de Lactobacillus y Bifidobacterium en potros de 0 a 20 semanas de edad redujo el número de potros con síntomas de diarrea 11.
Así pues, el uso de pre y probióticos tiene un efecto positivo sobre la flora intestinal y, por tanto, sobre la función intestinal, pero también sobre el sistema inmunitario y la salud del caballo.
Referencias
1. Chaucheyras-Durand, F., Sacy, A., Karges, K., Apper, E. (2022) Gastro-Intestinal Microbiota in
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2. Schoster, A., Weese J,S., Guardabassi, L. (2014) Probiotic use in horses - what is the
evidence for their clinical efficacy? Journal of Veterinary International Medicine, 28(6):1640-
1652.
3. Julliand, V., Grimm, P. (2017) The Impact of Diet on the Hindgut Microbiome. Journal of
Equine Veterinary Science, 52: 23-28.
4. Dougal, K., de la Fuente, G., Harris, P.A., et al. (2014) Characterisation of the Faecal
Bacterial Community in Adult and Elderly Horses Fed a High Fibre, High Oil or High
Starch Diet Using 454 Pyrosequencing. PLOS ONE, 9(2):1-9.
5. Milinovich, G.J., Klieve, A.V., Pollitt, C.C., Trott, D.J. (2010) Microbial Events in the Hindgut
Effects of turmeric on equine hindgut During Carbohydrate-induced Equine Laminitis.
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6. Davani-Davari, D., Negahdaripour, M., Karimzadeh, I., et al. (2019) Prebiotics: Definition,
Types, Sources, Mechanisms, and Clinical Applications. Foods, 8(92):1-27.
7. Cooke, C.G., Gibb, Z., Grupen, C.G., Harnett, J.E. (2023) Prebiotics and Synbiotics in
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8. Vendrig, J.C., Coffeng, L.E., Fink-Gremmels, J. (2013) In vitro evaluation of defined
oligosaccharide fractions in an equine model of inflammation. BMC Veterinary Research,
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9. Saeidi, E., Yarahmadi, H.M., Fakhraei, J., Mojahedi, S. (2021) Effect of Feeding
Fructooligosaccharides and Enterococcus faecium and Their Interaction on Digestibility,
Blood, and Immune Parameters of Adult Horses. Journal of Equine Veterinary Science,
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10.Nerlich, H.K., Koler, R., Powell, E., Williams, T.L. (2018) Saccharomyces Cerevisiae
Supplementations Effect on Fiber Digestibility in Equine. Journal of Animal Science,
96(2):266.
11.Tanabe, S., Suzuki, T., Wasano, Y., et al. (2014) Anti-inflammatory and Intestinal Barrier–
protective Activities of Commensal Lactobacilli and Bifidobacteria in Thoroughbreds:
Role of Probiotics in Diarrhea Prevention in Neonatal Thoroughbreds. Journal of Equine
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