La sudoración permite al caballo regular su temperatura corporal. Especialmente durante una actividad intensa, como el entrenamiento o la competición, los caballos suelen sudar más porque, en combinación con la temperatura ambiente, la temperatura corporal aumenta. Cuando los caballos sudan durante un periodo de tiempo prolongado, pierden principalmente líquido y electrolitos. Dado que los electrolitos tienen funciones importantes en el organismo, como mantener el equilibrio de líquidos, es importante proporcionar al caballo suficientes electrolitos a través de la alimentación para evitar la deshidratación.
Los electrolitos son minerales cargados eléctricamente que son importantes para la hidratación, los impulsos nerviosos y las contracciones musculares, entre otras cosas 1. Los electrolitos más importantes del organismo son el sodio, el potasio, el cloruro, el magnesio y el calcio.
El sodio, el potasio y el cloruro son los principales electrolitos que influyen en la distribución del agua en el organismo 2. La proporción correcta de estos electrolitos en el organismo es importante para mantener un entorno celular y extracelular favorable 2. El sodio y el potasio son cationes (electrolitos con carga positiva) y el cloruro es un anión (electrolitos con carga negativa) y se encargan de mantener el equilibrio ácido-base en el organismo y de regular la ósmosis 2,3. Tanto el sodio como el cloruro se encuentran principalmente en el líquido extracelular, mientras que el potasio se encuentra en las células, sobre todo en el tejido muscular 2. El potasio también es importante para la señalización nerviosa y las contracciones musculares.
Entre otras cosas, los electrolitos ayudan a mantener equilibrados los niveles de fluidos, evitando la deshidratación del organismo 4. Cuando el caballo está en reposo, el equilibrio de líquidos y electrolitos está en homeostasis. Cuando el caballo empieza a moverse activamente, su cuerpo genera mucho calor, lo que provoca un aumento de la temperatura corporal 5. Si la temperatura ambiente es inferior a la temperatura corporal del caballo, éste puede liberar calor al ambiente evaporando la humedad de la piel, es decir, sudando 6,7. Cuando el caballo está en reposo, el equilibrio de líquidos y electrolitos está en homeostasis. Como ya se ha mencionado, el caballo pierde líquidos y electrolitos a través del sudor 8. Cuanto más elevada sea la temperatura corporal, más sudará el caballo y, por tanto, más líquidos y electrolitos perderá. Si la temperatura ambiente es superior a la temperatura corporal del caballo, es decir, a temperaturas superiores a 36 ̊C, el caballo sudará más, pero el cuerpo no se enfría porque el cuerpo no puede liberar calor al ambiente 7. Por lo tanto, es muy importante proporcionar al caballo suficiente agua y electrolitos en estas condiciones.
A través de la investigación, Zeyner et al (2014) desarrollaron un sistema de puntuación que estima cuántos litros de sudor pierde el caballo a través de la actividad. El sistema de puntuación contiene 5 puntuaciones y la cantidad de sudor perdido se estima entre 1 y 18 litros. Esto permite anticipar cuánto líquido y electrolitos necesita el caballo después del entrenamiento o la competición para mantener el equilibrio de líquidos. Sin embargo, este estudio se realizó con una temperatura ambiente equivalente a la temperatura ambiente y las sesiones de entrenamiento fueron de intensidad baja o media para los caballos. Otras condiciones pueden hacer que el caballo sude más o menos.
A medida que el caballo suda y pierde líquidos y electrolitos del organismo, el equilibrio ácido-base del cuerpo desciende. Para compensar estas pérdidas, el cuerpo puede garantizar que aumente la absorción de electrolitos del sistema digestivo 9. Además, los riñones se aseguran de que si no se absorben suficientes electrolitos del sistema digestivo, se pierda menos líquido, sodio y cloruro a través de la orina 9.
Una cantidad suficiente de fibra y forraje en la dieta del caballo afecta, entre otras cosas, al equilibrio de fluidos en su organismo. Warren et al (1999) investigaron el efecto de una dieta rica en fibra sobre la ingesta de agua y los niveles de fluidos intestinales. Esto demostró que una dieta rica en fibra hace que los caballos beban con más regularidad y absorban más líquidos. Además, debido a la cantidad de fibra y a la ingesta de líquidos, los intestinos retienen más líquido, lo que puede tener un efecto positivo en el equilibrio de líquidos cuando el caballo empieza a moverse activamente y a sudar.
Como ya se ha mencionado, es importante proporcionar al caballo una cantidad suficiente de electrolitos a través de la dieta. Una deficiencia de electrolitos debida a una sudoración excesiva pero sin acceso a electrolitos para reponer las pérdidas puede provocar, por ejemplo, deshidratación, fatiga, espasmos musculares recurrentes, úlceras de estómago, cólicos, trastornos neurológicos y, en casos graves, rabdomiólisis (descomposición excesiva y acelerada del tejido muscular) 11,12. Una cantidad suficiente de forraje basto y, posiblemente, de pienso concentrado proporciona al caballo los electrolitos necesarios cuando el caballo está en reposo o cuando suda poco debido a un entorno más fresco o a una actividad de baja intensidad. Sin embargo, esto no es suficiente cuando el caballo pierde una alta concentración de electrolitos a través del sudor. Por lo tanto, se recomienda añadir a la ración suplementos alimenticios que contengan los electrolitos necesarios. Esto puede hacerse una hora antes del entrenamiento, la competición o el transporte o después para reponer las pérdidas 1. La mayoría de los suplementos de electrolitos se mezclan con el agua de bebida para que el caballo ingiera suficientes líquidos y electrolitos para hidratarse o se añaden al pienso.
Synovium Electrolytes Q, de la línea de suplementos de Synovium, es un suplemento dietético que puede añadirse a la ración para equilibrar el balance electrolítico después de que el caballo haya sudado.
Referencias
1. Lindinger, M. I. (2022). Oral Electrolyte and Water Supplementation in Horses. Veterinary Sciences, 9(11): 1-13.
2. Coenen, M. (2013). Chapter 10 - Macro and trace elements in equine nutrition. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
3. Groenendyk, S., English, P. B., & Abetz, I. (1988). External balance of water and electrolytes in the horse. Equine Veterinary Journal, 20(3): 189–193.
4. Waller, A. P., Heigenhauser, G. J. F., Geor, R. J., Spriet, L. L., & Lindinger, M. I. (2009). Fluid and electrolyte supplementation after prolonged moderate-intensity exercise enhances muscle glycogen resynthesis in Standardbred horses. Journal of Applied Physiology, 106: 91–100.
5. Lindinger, M. I. (2008). Sweating, dehydration and electrolyte supplementation: Challenges for the performance horse. European Equine Health and Nutrition Congress, 28-45.
6. Zeyner, A., Romanowski, K., Vernunft, A., Harris, P., & Kienzle, E. (2014). Scoring of sweat losses in exercised horses - a pilot study. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 98(2): 246–250.
7. Jenkinson, D. M., Elder, H. Y., & Bovell, D. L. (2006). Equine sweating and anhidrosis Part 1-equine sweating. Veterinary Dermatology, 17(6): 361-392.
8. Assenza, A., Bergero, D., Congiu, F., Tosto, F., Giannetto, C., & Piccione, G. (2014). Evaluation of serum electrolytes and blood lactate concentration during repeated maximal exercise in horse. Journal of Equine Veterinary Science, 34(10): 1175–1180.
9. Coenen, M. (2005). Exercise and stress: Impact on adaptive processes involving water and electrolytes. Livestock Production Science, 92(2): 131–145.
10. Warren, L. K., Lawrence, L. M., Brewster-Barnes, T., & Powell, D. M. (1999). The effect of dietary fibre on hydration status after dehydration with frusemide. Equine Veterinary Journal. Supplement, 30:508–513.
11. Fowler, M. E. (1979). Exhausted Horse Syndrome. Journal of the South African Veterinary Association, 85-86.
12.Walker, E. J., & Collins, S. A. (2017). The effect of exercise intensity and use of an electrolyte supplement on plasma electrolyte concentrations in the standardbred horse. Canadian Journal of Animal Science, 97(4): 668–672.
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