La ración se formula en función de las necesidades nutricionales diarias del caballo. Para satisfacer estas necesidades, se formula una dieta equilibrada que contiene energía, proteínas, vitaminas y minerales importantes para el organismo. Uno de los nutrientes más importantes de la ración es la energía. La energía es necesaria para el mantenimiento del cuerpo, los procesos metabólicos y también se utiliza como combustible cuando el caballo se mueve. La ración proporciona energía al caballo mediante la adición de hidratos de carbono y grasas. Las proteínas también pueden utilizarse como forma de energía, pero el cuerpo sólo las utiliza como fuente de energía cuando la ración no contiene suficientes carbohidratos y grasas.
Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono se dividen en dos grupos: estructurales y no estructurales. Los carbohidratos estructurales se añaden a la ración a través de la fibra. El forraje es un alimento que contiene principalmente fibra. Estas fibras se fermentan en los intestinos del caballo para formar los ácidos grasos volátiles acetato, buyterato y ácido propiónico 1. Alrededor del 60-70% de la energía diaria que absorbe el caballo de su dieta procede de la fermentación de la fibra en ácidos grasos volátiles. La fibra es, por tanto, una importante fuente de energía y la base de la ración 2.
Hidratos de carbono no estructurales que el caballo absorbe principalmente de concentrados como el muesli y los pellets en forma de almidón y azúcar 3. El cuerpo convierte el almidón y el azúcar en hidratos de carbono. El cuerpo convierte el almidón y el azúcar de la ración en glucosa. La glucosa es una forma de energía rápidamente disponible para el organismo tras la digestión. Si la ración contiene más almidón y azúcar de los que el cuerpo necesita en ese momento, el cuerpo almacena el exceso de glucosa en los tejidos corporales en forma de glucógeno 4. Cuando el caballo se mueve y los niveles de azúcar en sangre aumentan, la glucosa se convierte en glucógeno. Cuando el caballo se mueve y los niveles de azúcar en sangre descienden, el cuerpo convierte el glucógeno de nuevo en glucosa, lo que hace que los niveles de azúcar en sangre vuelvan a subir 4.
Dado que los carbohidratos no estructurales ofrecen al caballo energía rápida porque se convierten en energía con relativa rapidez en el organismo, son una parte importante de la dieta. Sin embargo, si la ración contiene demasiado azúcar y almidón, afecta a la salud del caballo. Dado que el sistema digestivo no está preparado para digerir grandes cantidades de almidón y azúcar, el almidón y el azúcar no digeridos atraviesan parte del sistema digestivo y entran en los intestinos del caballo 5. Allí, los microorganismos que normalmente digieren la fibra los fermentan y los convierten en ácidos grasos volátiles. La fermentación del azúcar y el almidón aumenta la producción de ácido láctico y reduce el pH de los intestinos 6 . Esto crea un entorno ácido en el que los microorganismos no pueden sobrevivir. Esto conduce a una flora intestinal desequilibrada, o disbiosis, que tiene un efecto importante en la salud del caballo 6. Esto se debe a que la flora intestinal afecta al sistema inmunitario. Además, las investigaciones han demostrado que un exceso de almidón y azúcar aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y laminitis 7.
Grasas
A menudo se añaden grasas a la ración del caballo por su efecto beneficioso para el pelaje y la piel. Pero además de esta función de apoyo, las grasas también son ricas en energía y, por lo tanto, son una buena fuente de energía para el caballo 8. Los caballos que hacen ejercicio intenso tienen una mayor necesidad de energía. La alimentación con grasas satisface las necesidades del caballo sin añadir azúcares ni almidones en exceso 4. Además, también es adecuada para caballos delgados y caballos cuya dieta debe ser baja en azúcares y almidones por motivos de salud. Las grasas se metabolizan lentamente en el organismo, lo que significa que tardan más tiempo en estar disponibles como fuente de energía 4. En consecuencia, las grasas proporcionan al animal la energía que necesita sin añadir azúcares ni almidón en exceso. Por lo tanto, las grasas proporcionan al caballo una forma de energía de larga duración que resulta adecuada cuando el caballo se mueve intensamente y, por lo tanto, necesita más energía 4. El aceite de linaza es un aceite que se suele añadir a la ración como fuente de grasas. Esto se debe a que el aceite de linaza es un aceite vegetal que contiene el equilibrio ideal de ácidos grasos omega-3 y omega-6 9.
Proteínas
Las proteínas tienen varias funciones importantes en el organismo, pero sobre todo son importantes para construir y mantener una masa muscular sana. Unos músculos sanos y que funcionen bien son importantes para el movimiento corporal y para promover un rendimiento óptimo. Alrededor del 10-15% del peso corporal del caballo se compone de proteínas, principalmente músculo 10. El caballo absorbe proteínas del forraje y del concentrado 10. El cuerpo también puede utilizar las proteínas como fuente de energía 11. Esto sólo ocurre cuando la ración contiene muy pocos carbohidratos y grasas. Es mejor evitar el uso de proteínas como fuente de energía, ya que esto reduce la cantidad de proteínas disponibles para los músculos. En los casos graves en los que los caballos reciben muy poca energía de la ración durante largos periodos, los caballos descomponen el tejido muscular para utilizarlo como fuente de energía. La alimentación con proteínas adicionales tampoco garantiza que el caballo utilice estas proteínas como fuente de energía. Las investigaciones han demostrado que el exceso de proteínas no utilizadas por el organismo se elimina a través de la orina.
Almacenamiento y uso de la energía durante el ejercicio
Cuando los carbohidratos y las grasas se digieren y se convierten en energía, el cuerpo los absorbe y utiliza inmediatamente. Si el caballo ha absorbido suficiente energía pero la dieta contiene energía extra, ésta se almacena en el tejido corporal. La energía que se almacena en el cuerpo se utiliza durante el ejercicio, cuando el cuerpo, principalmente los músculos, necesitan más energía 12. Por lo tanto, al componer la dieta del caballo, es importante añadir varios tipos de energía. Como se ha indicado anteriormente, las grasas y los hidratos de carbono se metabolizan de forma diferente, por lo que los hidratos de carbono proporcionan al caballo una forma de energía a corto plazo y las grasas una forma de energía a largo plazo. Además, hay que tener en cuenta las disciplinas. Por ejemplo, un caballo de resistencia necesita más energía a largo plazo y, por tanto, más grasas 13. Un caballo de salto o doma necesita una combinación de ambos tipos de energía.
Dado que los nutrientes energéticos se metabolizan lentamente o, por el contrario, rápidamente, es importante tener en cuenta el momento de la alimentación antes de una competición o sesión de entrenamiento. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que la alimentación con concentrado poco antes de que el caballo comience el ejercicio activo puede tener un efecto sobre la disponibilidad de ácidos grasos. Esto hace que el caballo se canse antes poco después de tomar alimento concentrado para el ejercicio activo 14. Sin embargo, alimentar con forraje entre 2 y 4 horas antes del ejercicio activo tiene un impacto positivo en los niveles de azúcar en sangre del caballo 15.
En resumen, los hidratos de carbono y las grasas de la ración proporcionan energía al caballo. Las proteínas pueden utilizarse como fuente de energía, pero sólo cuando la ración no contiene suficientes grasas e hidratos de carbono. Los carbohidratos ofrecen al caballo una forma de energía rápidamente disponible para el organismo. Las grasas ofrecen al caballo una forma de energía a largo plazo. En función de las necesidades del caballo, se añaden grasas e hidratos de carbono a su ración.
Referencias
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