Las úlceras de estómago son una afección en la que se daña el revestimiento del estómago y se forman heridas o úlceras estomacales. Esta enfermedad es cada vez más frecuente. De hecho, las investigaciones han demostrado que el 90% de los caballos de carreras, entre el 66% y el 93% de los caballos de resistencia, el 58% de los caballos de deporte y el 11% de los caballos de recreo padecen úlceras gástricas 1. Las úlceras que se desarrollan en el estómago son dolorosas y repercuten en la salud y el bienestar del caballo, pero también en su rendimiento.
El sistema digestivo y el estómago
El sistema digestivo del caballo consta de dos partes, la primera de las cuales es el estómago. En comparación con el resto del sistema digestivo, el estómago del caballo es pequeño, con una capacidad máxima de unos 8 a 15 litros 2,3. Cuando el estómago está lleno hasta dos tercios aproximadamente, se "vacía", independientemente del tiempo que haya permanecido el alimento en el estómago 2. En consecuencia, si el caballo ingiere grandes porciones de alimento, parte de éste puede pasar sin digerir a los intestinos. Por eso los caballos en libertad comen pequeñas porciones a lo largo del día.
Como todo el aparato digestivo, el estómago consta de dos partes: la parte escamosa y la parte glandular 4. Ambas partes están cubiertas de mucosa. La parte glandular está formada por glándulas que, entre otras cosas, son responsables de la producción de ácido gástrico 5. Por lo tanto, esta parte del estómago también contiene una capa mucosa más gruesa que protege la pared del estómago del ácido gástrico. La parte escamosa no tiene esta capa mucosa y sólo está revestida por una fina capa de células 4. Por lo tanto, esta parte del estómago no está protegida del ácido gástrico.
La aparición de úlceras gástricas
Los caballos producen constantemente ácido estomacal para digerir los alimentos, incluso cuando el estómago está vacío 6. El ácido estomacal hace que el valor del pH en el estómago sea bajo, creando un entorno ácido. Cuando los caballos mastican para digerir el alimento en la boca, se produce saliva 7. La saliva contiene la sustancia bicarbonato sódico, que tiene un efecto tampón. Este tampón neutraliza el ácido del estómago, haciendo que el entorno sea menos ácido. El forraje basto también funciona como amortiguador y es capaz de absorber el exceso de ácido estomacal 8. Por el contrario, el concentrado no puede hacerlo y su digestión crea un entorno más ácido 7.
Cuando el ácido estomacal no está suficientemente amortiguado, entra demasiado ácido en el estómago y acaba afectando a la parte escamosa 9. Como esta parte del estómago no puede soportarlo, se forman úlceras en el revestimiento de la pared estomacal. En consecuencia, la mayoría de las úlceras de estómago se encuentran en la parte escamosa. Pero cada vez más, las úlceras de estómago se encuentran también en la parte glandular. Todavía se desconoce la causa definitiva, pero las investigaciones sugieren que las úlceras gástricas en esta parte surgen debido a la reducción del mecanismo de defensa de la pared del estómago 10.
El entorno ácido dificulta la cicatrización de las úlceras. Por lo tanto, si el entorno permanece ácido durante mucho tiempo, existe la posibilidad de que se desarrollen múltiples úlceras y empeoren progresivamente 4. Para determinar la gravedad de las úlceras, se ha desarrollado un sistema de puntuación en el que las úlceras se puntúan de 0 a 4, donde una puntuación de cero se considera la menor lesión y una puntuación de cuatro se considera una lesión grave (tabla 1).
Tabla 1 Para establecer un plan de tratamiento, se utiliza un sistema de puntuación que tiene en cuenta el número de úlceras pépticas y la gravedad de las mismas (MacAllistar et al., 1997).
Puntuación | Descripción de la gravedad de la lesión |
0 | El epitelio está intacto y no hay hiperqueratosis (cornificación y engrosamiento de la superficie de la mucosa) |
1 | La mucosa está intacta pero se aprecia hiperqueratosis |
2 | Son visibles lesiones pequeñas y únicas en la mucosa |
3 | Son visibles grandes lesiones superficiales únicas o múltiples |
4 | Formación extensa de lesiones con zonas en las que son visibles úlceras profundas evidentes |
Síntomas, diagnóstico y tratamiento de las úlceras gástricas
Los síntomas de las úlceras gástricas pueden ser difíciles de reconocer y varían de un caballo a otro. Los síntomas más comunes son bostezos, deterioro de la calidad del pelaje, incomodidad al lazar, disminución del apetito, reducción del rendimiento, pérdida de peso, cambios de comportamiento, cólicos agudos y cólicos recurrentes 11. Comportamientos como la succión de aire también se asocian a úlceras gástricas. Sin embargo, también puede ocurrir que un caballo sufra úlceras gástricas pero no muestre síntomas evidentes 4.
Por lo tanto, para hacer un diagnóstico, se realiza una endoscopia gástrica, utilizando un endoscopio, observando el interior del estómago y principalmente el revestimiento estomacal. Para hacer un diagnóstico, se examina la cantidad de úlceras gástricas, su gravedad y la localización de las lesiones.
En los últimos años se han realizado varios estudios para comprobar la eficacia de métodos de diagnóstico alternativos. Los resultados de un estudio reciente han relacionado el desarrollo de úlceras gástricas con componentes específicos mensurables en la saliva del caballo 12. El análisis de estos componentes en la saliva parece ser un método alternativo potencial para diagnosticar las úlceras gástricas en los caballos.
Tras determinar el número de úlceras gástricas y la gravedad de la lesión, se elabora un plan de tratamiento. El objetivo principal del tratamiento es reducir las úlceras, el dolor y los síntomas, promover la cicatrización de la mucosa gástrica y prevenir la reaparición de la úlcera gástrica 4 . Para ello se utilizan medicamentos que inhiben la producción de ácido gástrico y neutralizan así el pH del estómago. Los medicamentos más utilizados para las úlceras pépticas son el omeprazol y el sucralfato, este último utilizado principalmente para las úlceras de la parte glandular del estómago 13. Además, también es importante ajustar la política de gestión y alimentación del caballo de forma que las úlceras no reaparezcan 14.
Medidas preventivas de gestión
Para favorecer el proceso de curación o prevenir las úlceras gástricas, es importante revisar el manejo actual del caballo y realizar los ajustes necesarios.
Como se ha comentado anteriormente, los caballos comen de forma natural pequeñas porciones a lo largo del día, por lo que el estómago nunca está vacío durante largos periodos de tiempo. Los caballos que están al aire libre todo el día y pueden pastar constantemente, o que tienen acceso a otros forrajes, tienen por tanto un menor riesgo de úlceras de estómago. Como el caballo está constantemente masticando pequeñas porciones de alimento, también produce saliva continuamente y el ácido estomacal se amortigua lo suficiente 15. Si no es posible alimentar al caballo con varias porciones pequeñas a lo largo del día, también basta con darle suficiente forraje basto al menos tres o cuatro veces al día 16. De este modo se evita que el estómago esté vacío durante mucho tiempo. Esto evita que el estómago esté vacío durante largos periodos de tiempo, lo que aumenta el riesgo de úlceras gástricas, ya que los caballos producen constantemente ácido estomacal. Suministrar varias raciones pequeñas de concentrado también tiene un efecto beneficioso sobre el estómago. En realidad, una gran cantidad de alimento concentrado crea un entorno más ácido en el estómago 14.
El estrés afecta al sistema digestivo, al estómago y al desarrollo de úlceras gástricas 7. Por lo tanto, asegúrese de que el caballo experimenta el menor estrés posible. Esto incluye proporcionar al caballo suficiente comida, agua, pastos, etc.
Las investigaciones sugieren que el ejercicio aumenta el riesgo de úlceras gástricas. Esto se debe a que durante el ejercicio, el volumen del estómago se reduce y la presión en el abdomen aumenta 17. Como el estómago se contrae durante el ejercicio, el ácido estomacal puede entrar en la zona escamosa. Además, el valor del pH en el estómago disminuye durante el ejercicio 15. Alimentar al caballo con una pequeña porción de forraje, antes de que haga ejercicio, reduce el riesgo de úlceras gástricas, ya que el forraje tiene un efecto amortiguador y neutraliza el ácido estomacal antes de que el caballo haga ejercicio 18. El riesgo de úlceras gástricas aumenta con el ejercicio.
Nutrición para la prevención
El desarrollo de úlceras gástricas está relacionado con la nutrición y un desequilibrio de la misma. Por lo tanto, además del manejo, es importante evaluar y ajustar regularmente la ración.
Un caballo mastica un kilo de forraje más tiempo y más a menudo que un kilo de concentrado. Esto también produce más saliva, que tiene un efecto amortiguador 15,19. Como ya se ha mencionado, el forraje absorbe el exceso de ácido estomacal, por lo que es esencial para la recuperación y la prevención de úlceras gástricas. Por lo tanto, los caballos que tienen acceso a suficiente forraje o hierba a lo largo del día tienen menos probabilidades de sufrir úlceras gástricas, ya que están constantemente masticando, lo que produce saliva continua y neutraliza el ácido estomacal 20.
Los concentrados complementan las raciones para crear una dieta equilibrada. Pero una dieta que contenga una cantidad excesiva de concentrado puede aumentar el riesgo de úlceras gástricas. El caballo realiza menos movimientos de masticación al digerir el pienso concentrado, lo que se traduce en una menor producción de saliva en la boca 15. Al producirse menos saliva, también tiene un menor efecto amortiguador. Como resultado, un caballo que recibe muy poco forraje diariamente (menos del 1% de su peso corporal en materia seca) y demasiado pienso concentrado tiene más probabilidades de desarrollar úlceras gástricas en el estómago 21. Lo ideal sería que la dieta de un caballo, sobre todo si es más propenso a las úlceras de estómago, consistiera en un 75% de forraje basto para regular la acidez estomacal 15. Para complementar la ración y proporcionar al caballo la energía suficiente, puede añadirse aceite de linaza a la ración en lugar de concentrados. El aceite de linaza es un aceite vegetal y contiene ácidos grasos que proporcionan al caballo una fuente de energía a largo plazo sin necesidad de añadir demasiado pienso concentrado.
Se ha demostrado que alimentar al caballo con varios tipos de forraje tiene un efecto positivo en el estómago porque es similar a la ración que recibe en libertad. Al ofrecerle varios tipos de forrajes, el caballo come durante más tiempo y muestra un mayor comportamiento de pastoreo 22.
Además, el efecto amortiguador de los forrajes también varía según la especie. Por ejemplo, la estructura de la alfalfa hace que los caballos la mastiquen más y además contiene más calcio y proteínas que actúan como amortiguadores 23.
La adición de suplementos con efecto amortiguador ofrece apoyo al estómago y a la pared estomacal. Al añadir ingredientes como el carbonato de calcio, se neutraliza el ácido estomacal y los suplementos reducen el riesgo de úlceras gástricas 24,25. Synovium Gastrosafe contiene carbonato cálcico e hidróxido de magnesio, ambos con efecto tampón. Por lo tanto, Synovium Gastrosafe es un suplemento ideal para caballos propensos a las úlceras gástricas y puede utilizarse como suplemento para prevenirlas.
En resumen, la nutrición y el manejo del caballo influyen en la aparición de úlceras gástricas. Mediante una nutrición y un manejo adecuados, las úlceras gástricas pueden prevenirse y sirven de apoyo en el tratamiento de las úlceras gástricas.
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