La transpiration permet au cheval de réguler sa température corporelle. En particulier lors d'une activité intense, comme l'entraînement ou la compétition, les chevaux transpirent souvent davantage, car la température du corps augmente en combinaison avec la température ambiante. Lorsque les chevaux transpirent pendant une période prolongée, ils perdent principalement du liquide et des électrolytes. Les électrolytes ayant des fonctions importantes dans l'organisme, comme le maintien de l'équilibre hydrique, il est donc important de fournir au cheval suffisamment d'électrolytes par le biais de l'alimentation afin d'éviter la déshydratation.
Les électrolytes sont des minéraux chargés électriquement qui sont importants pour l'hydratation, les impulsions nerveuses et les contractions musculaires, entre autres 1. Les électrolytes les plus importants dans le corps sont le sodium, le potassium, le chlorure, le magnésium et le calcium.
Le sodium, le potassium et le chlorure sont les principaux électrolytes qui ont un effet sur la distribution de l'eau dans le corps 2. Le rapport correct de ces électrolytes dans l'organisme est important pour maintenir un environnement cellulaire et extracellulaire favorable 2. Le sodium et le potassium sont tous deux des cations (électrolytes chargés positivement) et le chlorure est un anion (électrolytes chargés négativement). Ils sont responsables du maintien de l'équilibre acido-basique dans l'organisme et de la régulation de l'osmose 2,3. Le sodium et le chlorure se trouvent principalement dans le liquide extracellulaire, tandis que le potassium se trouve dans les cellules, principalement dans le tissu musculaire 2. Le potassium est également important pour la signalisation nerveuse et les contractions musculaires.
Les électrolytes contribuent notamment à maintenir l'équilibre des niveaux de liquide et à prévenir la déshydratation de l'organisme 4. Lorsque le cheval est au repos, l'équilibre des fluides et des électrolytes est homéostatique. Lorsque le cheval commence à bouger activement, son corps génère beaucoup de chaleur, ce qui entraîne une augmentation de sa température corporelle 5. Si la température ambiante est inférieure à la température corporelle du cheval, ce dernier peut libérer de la chaleur dans l'environnement en évaporant l'humidité de sa peau, c'est-à-dire en transpirant 6,7. Comme indiqué précédemment, le cheval perd de l'humidité et des électrolytes en transpirant 8. Plus la température corporelle est élevée, plus le cheval transpire et perd ainsi davantage de liquide et d'électrolytes. Si la température ambiante est supérieure à la température corporelle du cheval, c'est-à-dire à des températures supérieures à 36 ̊C, le cheval transpire davantage, mais son corps ne se refroidit pas car il ne peut pas libérer de chaleur dans l'environnement 7. Il est donc particulièrement important de fournir au cheval suffisamment d'eau et d'électrolytes dans ces conditions.
Dans le cadre de leurs recherches, Zeyner et al. (2014) ont mis au point un système de notation qui permet d'estimer le nombre de litres de sueur perdus par le cheval au cours de son activité. Le système de notation comprend 5 notes et la quantité de sueur perdue est estimée entre 1 et 18 litres. Cela permet d'anticiper la quantité de liquide et d'électrolytes dont le cheval a besoin après l'entraînement ou la compétition pour maintenir l'équilibre hydrique. Cependant, cette étude a été menée à une température ambiante équivalente à la température de la pièce et les séances d'entraînement étaient d'intensité faible ou moyenne pour les chevaux. D'autres conditions peuvent en fait amener le cheval à transpirer plus ou moins.
Lorsque le cheval transpire et qu'il perd des liquides et des électrolytes, l'équilibre acido-basique de l'organisme diminue. Pour compenser ces pertes, le corps peut s'assurer que l'absorption d'électrolytes par le système digestif augmente 9. En outre, les reins veillent à ce que, si le système digestif n'absorbe pas suffisamment d'électrolytes, moins de liquide, de sodium et de chlorure soient perdus dans l'urine 9.
Une quantité suffisante de fourrage grossier et de fibres dans l'alimentation du cheval affecte, entre autres, l'équilibre des fluides dans l'organisme du cheval. Warren et al (1999) ont étudié l'effet d'un régime riche en fibres sur la consommation d'eau et les niveaux de fluides intestinaux. Cette étude a montré qu'un régime riche en fibres incite les chevaux à boire plus régulièrement et à absorber davantage de liquides. En outre, en raison de la quantité de fourrage grossier et de l'apport en liquide, les intestins retiennent davantage de liquide, ce qui peut avoir un effet positif sur l'équilibre hydrique lorsque le cheval commence à bouger activement et à transpirer.
Comme nous l'avons déjà mentionné, il est important de fournir au cheval suffisamment d'électrolytes par le biais de l'alimentation. Une carence en électrolytes due à une transpiration excessive sans accès à des électrolytes pour compenser les pertes peut entraîner, par exemple, une déshydratation, de la fatigue, des spasmes musculaires récurrents, des ulcères d'estomac, des coliques, des troubles neurologiques et, dans les cas graves, une rhabdomyolyse (dégradation excessive et accélérée du tissu musculaire) 11,12.
Une quantité suffisante de fourrage grossier et éventuellement d'aliments concentrés fournit au cheval les électrolytes nécessaires lorsqu'il est au repos ou lorsqu'il transpire peu en raison d'un environnement plus frais ou d'une activité de faible intensité. Toutefois, cela n'est pas suffisant lorsque le cheval perd une forte concentration d'électrolytes par la transpiration. Il est donc recommandé d'ajouter à la ration des compléments alimentaires contenant les électrolytes nécessaires 1. La plupart des suppléments d'électrolytes sont mélangés à l'eau de boisson pour permettre au cheval d'absorber suffisamment de liquides et d'électrolytes pour s'hydrater ou sont ajoutés à l'alimentation.
Synovium Electrolytes Q, de la gamme de compléments Synovium, est un complément alimentaire qui peut être ajouté à la ration pour équilibrer la balance électrolytique après que le cheval ait transpiré.
Références
1. Lindinger, M. I. (2022). Oral Electrolyte and Water Supplementation in Horses. Veterinary Sciences, 9(11): 1-13.
2. Coenen, M. (2013). Chapter 10 - Macro and trace elements in equine nutrition. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M., (Eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders Elsevier: China.
3. Groenendyk, S., English, P. B., & Abetz, I. (1988). External balance of water and electrolytes in the horse. Equine Veterinary Journal, 20(3): 189–193.
4. Waller, A. P., Heigenhauser, G. J. F., Geor, R. J., Spriet, L. L., & Lindinger, M. I. (2009). Fluid and electrolyte supplementation after prolonged moderate-intensity exercise enhances muscle glycogen resynthesis in Standardbred horses. Journal of Applied Physiology, 106: 91–100.
5. Lindinger, M. I. (2008). Sweating, dehydration and electrolyte supplementation: Challenges for the performance horse. European Equine Health and Nutrition Congress, 28-45.
6. Zeyner, A., Romanowski, K., Vernunft, A., Harris, P., & Kienzle, E. (2014). Scoring of sweat losses in exercised horses - a pilot study. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 98(2): 246–250.
7. Jenkinson, D. M., Elder, H. Y., & Bovell, D. L. (2006). Equine sweating and anhidrosis Part 1-equine sweating. Veterinary Dermatology, 17(6): 361-392.
8. Assenza, A., Bergero, D., Congiu, F., Tosto, F., Giannetto, C., & Piccione, G. (2014). Evaluation of serum electrolytes and blood lactate concentration during repeated maximal exercise in horse. Journal of Equine Veterinary Science, 34(10): 1175–1180.
9. Coenen, M. (2005). Exercise and stress: Impact on adaptive processes involving water and electrolytes. Livestock Production Science, 92(2): 131–145.
10. Warren, L. K., Lawrence, L. M., Brewster-Barnes, T., & Powell, D. M. (1999). The effect of dietary fibre on hydration status after dehydration with frusemide. Equine Veterinary Journal. Supplement, 30:508–513.
11. Fowler, M. E. (1979). Exhausted Horse Syndrome. Journal of the South African Veterinary Association, 85-86.
12.Walker, E. J., & Collins, S. A. (2017). The effect of exercise intensity and use of an electrolyte supplement on plasma electrolyte concentrations in the standardbred horse. Canadian Journal of Animal Science, 97(4): 668–672.
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