Les intestins du cheval sont importants pour la digestion et la transformation des fibres en acides gras volatils (acétate, butyrate et propionate). Ces acides gras volatils fournissent au cheval l'énergie nécessaire à l'entretien de son corps, aux processus métaboliques et sont utilisés comme carburant pour le corps pendant l'exercice. Les fibres sont fermentées dans les intestins par des micro-organismes. Ces micro-organismes sont également appelés flore intestinale. La composition de la flore intestinale est importante pour la digestion des fibres, la fonction intestinale mais aussi pour le fonctionnement du système immunitaire du cheval. Des pré et probiotiques sont ajoutés à la ration pour favoriser l'équilibre de la flore intestinale et la santé du cheval.
Le système digestif du cheval est divisé en deux parties. La première partie comprend la bouche, l'œsophage et l'estomac. L'intestin grêle, le gros intestin, l'intestin borgne et le rectum appartiennent à la deuxième partie du système digestif. Cette seconde partie contient des micro-organismes, ou flore intestinale. La flore intestinale se compose de divers micro-organismes tels que des bactéries et des champignons 1. La composition de la flore intestinale est unique pour chaque cheval. Il existe des similitudes dans cette composition entre différents chevaux, mais en général, chaque cheval a une composition qui lui est propre 2. La composition et l'équilibre de la flore intestinale sont importants pour la digestion des fibres 3. En outre, la composition de la flore intestinale est très sensible aux changements (brusques). Une ration contenant trop de sucre et d'amidon ou des changements brusques dans la ration sont des facteurs qui affectent l'équilibre de la flore intestinale 3,4. Il peut en résulter une dysbiose où la flore intestinale est déséquilibrée et crée un environnement inadapté aux "bonnes" bactéries. Comme la flore intestinale affecte le système immunitaire, entre autres, une dysbiose affecte la santé du cheval. Les résultats de la recherche suggèrent en outre qu'une dysbiose augmente le risque de fourbure et de coliques 5. Pour soutenir la flore intestinale du cheval et donc le fonctionnement de l'intestin mais aussi du système immunitaire, on utilise des compléments pré et probiotiques.
Les prébiotiques
Les prébiotiques sont des nutriments non digestibles, tels que les glucides sous forme de fibres, qui sont fermentés dans l'intestin par des micro-organismes en acides gras à chaîne courte (AGCC), y compris en acides gras volatils 6. Ces AGCC sont importants pour la santé et la fonction intestinales ainsi que pour le système immunitaire 6. L'ajout de prébiotiques permet donc de soutenir et de favoriser la diversité et l'équilibre de la flore intestinale.
Les formes de prébiotiques les plus couramment utilisées sont l'inuline, les fructooligosaccharides (FOS), les mannanes oligosaccharides (MOS) et les galactooligosaccharides (GOS) 7,8. Les fructooligosaccharides sont la forme de prébiotique la plus étudiée. Il a été démontré que la supplémentation d'une combinaison de FOS et de MOS avait un effet positif sur la matière sèche, la protéine brute et la digestibilité des NDF chez les chevaux nourris avec une ration riche en fibres 9. En outre, les FOS ont un effet positif sur l'équilibre de la flore intestinale lorsque la ration du cheval change brusquement. Lorsque la ration change brusquement, ou contient un excès de sucre et d'amidon, la supplémentation en FOS a également un effet positif sur la composition et la fonction de la flore intestinale. Vendrig et al (2013) ont montré que la supplémentation en GOS, entre autres, dans les rations des chevaux warmblood adultes a un effet positif significatif sur la fonction du système immunitaire.
Probiotiques
Outre les prébiotiques, les probiotiques sont également (de plus en plus) utilisés pour soutenir la flore intestinale. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, par le biais d'une supplémentation, ont un impact positif sur l'équilibre de la flore intestinale. La forme la plus courante de probiotiques provient de la levure Saccharomyces cerevisiae 10, mais aussi des bactéries Enterococci, Lactobacillus et Bifidobacterium 2. Toutefois, ces espèces bactériennes ne sont présentes qu'en petites quantités dans l'intestin du cheval par rapport à d'autres espèces bactériennes.
Nerlich et al. (2018) ont étudié l'effet de Saccharomyces cerevisiae sur la digestibilité de divers nutriments dans le fourrage du cheval. Les résultats ont montré que la supplémentation en Saccharomyces cerevisiae avait un effet positif sur la digestibilité des fibres (ADF) qui a ensuite un effet sur la digestibilité du fourrage. Cette supplémentation a donc également un effet positif sur la santé intestinale du cheval. Une autre étude a montré que l'utilisation de Lactobacillus et de Bifidobacterium chez des poulains âgés de 0 à 20 semaines permettait de réduire le nombre de poulains souffrant de symptômes de diarrhée 11.
Ainsi, l'utilisation de pré et probiotiques a un effet positif sur la flore intestinale et donc sur la fonction intestinale, mais aussi sur le système immunitaire et la santé du cheval.
Références
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2. Schoster, A., Weese J,S., Guardabassi, L. (2014) Probiotic use in horses - what is the
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3. Julliand, V., Grimm, P. (2017) The Impact of Diet on the Hindgut Microbiome. Journal of
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4. Dougal, K., de la Fuente, G., Harris, P.A., et al. (2014) Characterisation of the Faecal
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5. Milinovich, G.J., Klieve, A.V., Pollitt, C.C., Trott, D.J. (2010) Microbial Events in the Hindgut
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7. Cooke, C.G., Gibb, Z., Grupen, C.G., Harnett, J.E. (2023) Prebiotics and Synbiotics in
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9. Saeidi, E., Yarahmadi, H.M., Fakhraei, J., Mojahedi, S. (2021) Effect of Feeding
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10.Nerlich, H.K., Koler, R., Powell, E., Williams, T.L. (2018) Saccharomyces Cerevisiae
Supplementations Effect on Fiber Digestibility in Equine. Journal of Animal Science,
96(2):266.
11.Tanabe, S., Suzuki, T., Wasano, Y., et al. (2014) Anti-inflammatory and Intestinal Barrier–
protective Activities of Commensal Lactobacilli and Bifidobacteria in Thoroughbreds:
Role of Probiotics in Diarrhea Prevention in Neonatal Thoroughbreds. Journal of Equine
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