La base de la ration du cheval est constituée de fourrage grossier de haute qualité. La majeure partie de l'apport énergétique total du cheval provient de la digestion des fibres contenues dans les fourrages grossiers. Cependant, un fourrage grossier non hygiénique et de mauvaise qualité peut contenir beaucoup de poussière que les voies respiratoires du cheval ne peuvent pas tolérer. En conséquence, les chevaux peuvent développer des maladies chroniques qui affectent leur santé et leurs performances.
Le système respiratoire du cheval
Le système respiratoire du cheval se compose du nez, de la bouche, du pharynx, du larynx, de la trachée, des bronches, des alvéoles et des poumons 1. La principale fonction du système respiratoire est de fournir de l'oxygène au corps et d'éliminer le dioxyde de carbone de l'organisme. Lorsque le cheval respire, il absorbe environ 4 à 5 litres d'air 2. Cependant, la capacité totale des poumons est beaucoup plus importante, environ 42 litres 3. Le corps a besoin d'oxygène pour produire de l'énergie. L'énergie est importante pour l'entretien du corps, les processus métaboliques et sert de carburant aux muscles lorsque le cheval se déplace. Par conséquent, lorsque le cheval commence à bouger, le corps a un plus grand besoin d'oxygène, ce qui signifie que le cheval respire plus d'air lorsque le corps est en mouvement 4. Des recherches ont montré que le pas et le trot ont peu d'effet sur la respiration du cheval. C'est surtout le galop qui a un effet sur la respiration et pousse le cheval à inhaler plus d'air 5.
L'effet du fourrage grossier sur les voies respiratoires du cheval
Les voies respiratoires du cheval sont également un élément important du système immunitaire. Elles font partie du système immunitaire inné, qui est le premier à réagir à l'entrée d'agents pathogènes. Lorsque des agents pathogènes pénètrent dans les voies respiratoires, le corps réagit en rendant l'agent pathogène inoffensif 6. Lorsque de petites particules (poussière) pénètrent dans les voies respiratoires, le système respiratoire réagit également, ce qui a un effet sur la santé du système respiratoire. Les fourrages de qualité inférieure peuvent contenir beaucoup de poussière que le cheval inhale.
Les grosses particules de poussière qui pénètrent dans les voies respiratoires sont éliminées par le système respiratoire. Les particules de poussière plus petites aboutissent dans les alvéoles où elles provoquent une réaction inflammatoire 7. Dans les alvéoles, l'échange d'oxygène et de déchets a lieu et joue donc un rôle important dans l'organisme. L'inhalation de petites particules de poussière, provenant par exemple de fourrages de mauvaise qualité, affecte la santé des voies respiratoires du cheval, ce qui provoque des symptômes tels que des éternuements ou de la toux.
Si les chevaux sont exposés à la poussière pendant 5 à 7 heures, cela n'affecte pas encore leur santé 8. Si le cheval est déplacé à temps dans un environnement plus propre, les voies respiratoires peuvent se rétablir. Mais si un cheval inhale de la poussière de l'environnement pendant une période prolongée, ce qui irrite les voies respiratoires, il risque de développer une maladie respiratoire chronique 9. Les symptômes d'une maladie respiratoire chronique sont la toux, les éternuements, une production excessive de mucus, une diminution des performances et une respiration plus difficile.
Fourrages et gestion de la santé respiratoire
Les fourrages grossiers constituent la base de la ration du cheval et représentent donc une part importante de son régime alimentaire. Il existe différents types de fourrage grossier tels que le foin, l'ensilage, la luzerne et la pulpe de betterave. En outre, la qualité des fourrages grossiers varie. Comme indiqué précédemment, un fourrage grossier de mauvaise qualité peut contenir beaucoup de poussière, ce qui a un effet sur le système respiratoire du cheval. Il est donc important de veiller à ce que le fourrage grossier que vous donnez à votre cheval soit de bonne qualité. Il existe également plusieurs façons de faire en sorte que le fourrage grossier soit moins poussiéreux.
Au lieu du foin, qui est plus susceptible de contenir de la poussière parce qu'il est plus sec, vous pouvez opter pour de l'ensilage. L'ensilage est un type de fourrage grossier partiellement séché après la coupe de l'herbe et emballé dans du plastique 10. L'ensilage subit un processus de fermentation sous l'influence de l'oxygène, qui est inhibé par l'emballage en plastique. L'ensilage se conserve donc plus longtemps. Comme l'ensilage ne sèche pas aussi longtemps que le foin, il est plus humide, ce qui signifie que la teneur en matière sèche est plus faible et que le fourrage grossier contient moins de poussière 10. L'ensilage est donc une bonne alternative pour les chevaux souffrant de troubles respiratoires et sensibles à la poussière ou pour prévenir les troubles.
L'adaptation de la gestion du cheval permet de prévenir les affections respiratoires ou de réduire les symptômes des chevaux souffrant d'affections chroniques. Parfois, il n'est pas possible de sélectionner un fourrage grossier de haute qualité et le fourrage grossier contient encore beaucoup de poussière. Une méthode de gestion couramment utilisée consiste à tremper les fourrages grossiers dans de l'eau pour réduire la quantité de poussière. Des études ont montré que la cuisson du foin à la vapeur est une meilleure option pour réduire la poussière dans les fourrages grossiers, mais aussi pour garantir que les fourrages grossiers conservent leurs nutriments 12.
Il est donc important de maintenir l'environnement du cheval aussi hygiénique que possible et de veiller à ce que le cheval puisse respirer le moins de poussière possible. Il existe plusieurs façons de réduire la poussière dans l'environnement du cheval et dans les fourrages. Cela a un effet positif sur la santé respiratoire et les performances du cheval.
Références
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