Le syndrome métabolique équin (SME) est un syndrome qui se développe dans l'organisme en raison d'un métabolisme perturbé. Ces dernières années, le SME a fait l'objet d'une attention croissante et de plus en plus de chevaux ont été diagnostiqués avec ce syndrome. Cependant, le syndrome métabolique équin n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un ensemble de symptômes multiples. Le développement du SME est principalement dû à un déséquilibre entre les besoins énergétiques du cheval et l'apport énergétique de son alimentation. Il est donc essentiel de fournir un régime alimentaire approprié pour prendre en charge les chevaux atteints du SME.
Le syndrome métabolique équin est un terme utilisé depuis 2002 pour désigner les symptômes physiques causés par une altération du métabolisme, qui rend ces chevaux plus susceptibles de développer une résistance à l'insuline (RI), une obésité et une fourbure 1. Outre un métabolisme dysfonctionnel, la plupart des chevaux diagnostiqués avec un SME souffrent également d'un déséquilibre hormonal. Un régime alimentaire inapproprié est considéré comme la principale cause du développement du SME, mais des recherches plus récentes suggèrent que le développement du SME peut également dépendre de facteurs génétiques en plus des facteurs environnementaux connus 2.
Le diagnostic est souvent posé après que le cheval a développé des symptômes tels que l'obésité et la fourbure. Les chevaux présentant ces symptômes sont alors soumis à un test de résistance à l'insuline pour confirmer le diagnostic de SME.
Résistance à l'insuline et SME
L'un des symptômes fréquemment observés chez les chevaux atteints de SME est la résistance à l'insuline. La résistance à l'insuline survient souvent chez les chevaux en surpoids dont l'alimentation dépasse continuellement les besoins énergétiques du cheval. La résistance à l'insuline survient lorsque les cellules d'un cheval ne répondent plus correctement à l'insuline, une hormone importante pour la régulation de la glycémie 3. Lorsque la glycémie augmente après la digestion d'un repas, le pancréas produit de l'insuline. L'insuline stimule l'absorption du glucose par les cellules de l'organisme, le glucose supplémentaire étant stocké dans le foie, ce qui contribue à stabiliser la glycémie 4. Plus le régime alimentaire du cheval contient de glucose, plus l'insuline doit être absorbée et stockée par l'organisme pour maintenir la glycémie stable 5. Si la glycémie augmente continuellement, les cellules de l'organisme peuvent devenir résistantes à l'insuline 3.
Chez les chevaux présentant une résistance à l'insuline, les cellules cessent de répondre aux quantités d'insuline. Le pancréas produit alors plus d'insuline pour compenser, assurant ainsi l'absorption et le stockage du glucose. 5. Parce que le corps est devenu résistant à l'insuline et réagit moins à cette hormone, la concentration d'insuline devient trop élevée et les niveaux de glucose dans le sang restent trop élevés pendant trop longtemps. Cela entraîne une inflammation dans le corps et augmente le risque de fourbure chez les chevaux atteints d'IR 6.
Poids corporel et SME
L'obésité chez les chevaux est l'un des symptômes les plus fréquemment observés chez les chevaux atteints de SME. Le tissu adipeux peut s'accumuler sur tout le corps chez les chevaux atteints d'obésité et de SME, ou s'accumuler dans des zones spécifiques, comme l'encolure, ce qui est typique du SME 7. L'obésité, tout comme la résistance à l'insuline, survient lorsque l'alimentation contient trop d'énergie par rapport aux besoins du cheval. Souvent, cela est dû à une mauvaise évaluation de l'intensité de l'exercice quotidien, ce qui fait que le cheval reçoit une alimentation contenant trop d'énergie par rapport à ses besoins énergétiques quotidiens 1. La note d'état corporel peut être utilisée pour estimer si le cheval reçoit trop d'énergie par le biais de son alimentation actuelle 8. Une note comprise entre 4 et 6 sur les 9 points du système est considérée comme la note idéale pour un cheval. Les scores supérieurs à 6 sont trop élevés et suggèrent que le cheval reçoit une alimentation qui dépasse ses besoins quotidiens. Les chevaux atteints de SME obtiennent souvent une note comprise entre 8 et 9 9. Pour plus d'informations sur la gestion du poids corporel et le BCS, je vous renvoie au blog : "Gestion et maintien du poids corporel du chevaux".
Fourbure et SME
La fourbure est une maladie où une inflammation se développe entre la paroi du sabot et l'os du cercueil 10. La capsule du sabot, la partie non vivante du sabot qui protège les tissus mous du sabot, est reliée à l'os du sabot par des tissus mous appelés lamines 10. Dans les cas graves, les lamines peuvent se détacher et provoquer l'inclinaison de l'os du cercueil, qui perce alors la sole du sabot 11. Dans les cas où les lamines se détachent et où l'os du cercueil s'incline, il n'est plus possible de traiter ce problème.
Le développement de la fourbure a des causes multiples, mais dans le cas des SME, elle se produit en raison de l'inflammation causée par l'IR et l'obésité 12. En outre, chez les chevaux atteints de fourbure, l'alimentation contient généralement des quantités excessives de sucre et d'amidon. Lorsque l'alimentation est riche en sucre et en amidon, le système digestif n'est pas en mesure de la digérer complètement. Par conséquent, une partie passe dans les intestins où ces nutriments sont fermentés 13. Ce processus tue les bactéries bénéfiques présentes dans l'intestin postérieur, perturbant ainsi la composition du microbiome de l'intestin postérieur. Lorsque les bactéries meurent, elles produisent des toxines qui pénètrent dans la circulation sanguine 10. Ces toxines peuvent pénétrer dans le sabot par la circulation sanguine, provoquant une inflammation et, en fin de compte, une fourbure 10.
La prise en charge d'un cheval atteint de SME
Lorsqu'un cheval est diagnostiqué avec un SME, il est important d'adapter sa prise en charge afin de lui apporter le soutien nécessaire et de promouvoir sa santé et son bien-être. Il est important d'adapter la gestion et de prévenir d'autres problèmes de santé, en particulier lorsque le cheval n'a pas encore développé de symptômes tels que la fourbure.
À l'heure actuelle, il n'existe pas de traitement pour soigner les SME. La réduction de la quantité d'énergie fournie par le régime alimentaire, en particulier l'amidon et le sucre, est l'un des ajustements importants pour gérer le SME 1. Cela peut être réalisé, par exemple, en réduisant la quantité d'aliments concentrés qui sont donnés. Cependant, il est essentiel que les chevaux atteints de SME consomment suffisamment de fourrage grossier, et ils devraient avoir accès à 1,5 % de leur poids corporel souhaité en kilogrammes de fourrage grossier par jour 1.
En plus d'un régime alimentaire approprié, l'exercice est essentiel pour assurer une perte de poids progressive chez les chevaux 3. L'exercice régulier est important pour soutenir la perte de poids, mais il a également montré un effet positif sur la résistance à l'insuline 14. Une perte de poids trop rapide n'est pas souhaitable pour la santé du cheval. Une bonne règle empirique consiste à s'assurer que les chevaux ne perdent pas plus de 1 % de leur poids corporel par semaine jusqu'à ce qu'ils atteignent le poids souhaité 9. L'utilisation du BCS permet de suivre le processus de perte de poids jusqu'à ce que le cheval atteigne le poids souhaité.
Comme indiqué précédemment, il est important de réduire la consommation de sucre et d'amidon. Il est donc important de limiter la quantité d'aliments concentrés qu'un cheval reçoit quotidiennement en raison de leur teneur élevée en sucre et en amidon. Cependant, une quantité suffisante de vitamines et de minéraux est importante pour l'entretien et les différents processus de l'organisme du cheval. C'est pourquoi il est recommandé de compléter l'alimentation du cheval avec un supplément de vitamines et de minéraux lorsque l'on réduit l'alimentation concentrée, afin que les besoins quotidiens du cheval soient toujours satisfaits. Synovium Prefit est un complément idéal pour les chevaux afin de leur fournir les vitamines et minéraux essentiels lorsque leur alimentation concentrée est réduite. Le complément contient des nutriments de haute qualité qui sont importants pour l'organisme du cheval.
Il est important pour le bien-être et la santé (intestinale) du cheval de lui fournir suffisamment de fourrage grossier. Il est toutefois recommandé de choisir un type de fourrage grossier à faible teneur énergétique. L'utilisation d'une mangeoire lente ou d'un filet à foin permet au cheval de consommer des fourrages grossiers à un rythme plus lent et en plus petites portions tout au long de la journée. Pour s'assurer que le cheval consomme suffisamment de fourrage grossier tout au long de la journée, il est recommandé de diviser la quantité totale de fourrage grossier en plusieurs petites portions.
Il n'est pas recommandé de donner de l'herbe aux chevaux souffrant d'IR et de SME en raison de la difficulté à contrôler la quantité de fructanes dans l'herbe, même si celle-ci est également un type de fourrage grossier 1. Pour s'assurer que les chevaux sont suffisamment sortis, il est recommandé de les faire sortir dans un paddock avec un accès à suffisamment de foin à faible teneur en énergie.
Il n'est pas facile d'adapter le régime alimentaire, d'améliorer l'état corporel et de fournir au cheval des nutriments en quantité suffisante. Il est donc recommandé de consulter un nutritionniste équin et un vétérinaire afin de formuler un régime alimentaire et un plan de traitement adaptés à la prise en charge d'un cheval atteint de SME.
Références
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3. Morgan, R., Keen, J., McGowan, C. (2015) Equine metabolic syndrome. Veterinary
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