Les ulcères gastriques sont une affection dans laquelle la paroi de l'estomac est endommagée et des plaies se forment, ou ulcères d'estomac. Cette affection est de plus en plus fréquente. En effet, des recherches ont montré que 90 % des chevaux de course, 66 à 93 % des chevaux d'endurance, 58 % des chevaux de sport et 11 % des chevaux de loisir souffrent d'ulcères gastriques 1. Les ulcères qui se développent dans l'estomac sont douloureux et ont un effet sur la santé et le bien-être du cheval, mais aussi sur ses performances.
Le système digestif et l'estomac
Le système digestif du cheval se compose de deux parties, l'estomac appartenant à la première partie du système digestif. Comparé au reste du système digestif, l'estomac du cheval est petit avec une capacité maximale d'environ 8 à 15 litres 2,3. Lorsque l'estomac est rempli aux deux tiers, il est "vidé", quelle que soit la durée de séjour des aliments dans l'estomac 2. Par conséquent, si le cheval ingère de grandes portions d'aliments, une partie de la nourriture peut ne pas être digérée dans les intestins. C'est pourquoi les chevaux sauvages mangent de petites portions tout au long de la journée.
Comme l'ensemble du système digestif, l'estomac se compose de deux parties : la partie squameuse et la partie glandulaire 4. Ces deux parties sont recouvertes d'une muqueuse. La partie glandulaire est constituée de glandes qui, entre autres, sont responsables de la production d'acide gastrique 5. Par conséquent, cette partie de l'estomac contient également une couche de mucus plus épaisse qui protège la paroi de l'estomac de l'acide gastrique. La partie pavimenteuse ne possède pas cette couche de mucus et n'est tapissée que d'une fine couche de cellules 4. Cette partie de l'estomac n'est donc pas protégée contre l'acide gastrique.
L'apparition d'ulcères gastriques
Les chevaux produisent constamment de l'acide gastrique pour digérer les aliments, même lorsque l'estomac est vide 6. L'acide gastrique entraîne une baisse du pH dans l'estomac, créant ainsi un environnement acide. Lorsque les chevaux mâchent pour digérer les aliments dans la bouche, ils produisent de la salive 7. La salive contient une substance, le bicarbonate de sodium, qui a un effet tampon. Ce tampon neutralise l'acide gastrique, rendant l'environnement moins acide. Les fourrages fonctionnent également comme un tampon et sont capables d'absorber l'excès d'acide gastrique 8. En revanche, les concentrés ne peuvent pas le faire et leur digestion crée en fait un environnement plus acide 7.
Lorsque l'acide gastrique n'est pas suffisamment tamponné, une trop grande quantité d'acide gastrique pénètre dans l'estomac et finit par affecter la partie squameuse 9. Comme cette partie de l'estomac ne peut pas résister, des ulcères se forment dans la paroi de l'estomac. Par conséquent, la majorité des ulcères d'estomac se situent dans la partie squameuse. Mais de plus en plus souvent, les ulcères de l'estomac sont également présents dans la partie glandulaire. La cause définitive de ce phénomène est encore inconnue, mais des recherches suggèrent que les ulcères gastriques dans cette partie surviennent en raison d'une réduction du mécanisme de défense de la paroi de l'estomac 10.
L'environnement acide rend la cicatrisation des ulcères difficile. Par conséquent, si l'environnement reste acide pendant une longue période, il y a un risque que de multiples ulcères se développent et s'aggravent progressivement 4. Pour déterminer la gravité des ulcères, un système de notation a été mis au point, dans lequel les ulcères sont notés de 0 à 4, la note zéro correspondant à la lésion la moins grave et la note quatre à la lésion la plus grave (tableau 1).
Tableau 1 Pour établir un plan de traitement, on utilise un système de notation qui tient compte du nombre d'ulcères gastroduodénaux et de leur gravité (MacAllistar et al., 1997).
Score | Description de la gravité de la lésion |
0 | L'épithélium est intact et il n'y a pas d'hyperkératose (cornification et épaississement de la surface de la muqueuse). |
1 | La muqueuse est intacte mais une hyperkératose est visible. |
2 | Des lésions petites et isolées sont visibles dans la muqueuse. |
3 | De grandes lésions superficielles simples ou multiples sont visibles. |
4 | Formation étendue de lésions avec des zones où des ulcères profonds sont visibles. |
Symptômes, diagnostic et traitement des ulcères gastriques
Les symptômes des ulcères gastriques peuvent être difficiles à reconnaître et varient d'un cheval à l'autre. Les symptômes les plus courants sont les suivants : bâillements, détérioration de la qualité du pelage, inconfort au moment du laçage, diminution de l'appétit, baisse des performances, perte de poids, changement de comportement, coliques aiguës et coliques récurrentes 11. Des comportements tels que la succion d'air sont également associés aux ulcères gastriques. Toutefois, il peut arriver qu'un cheval souffre d'ulcères gastriques sans présenter de symptômes évidents 4.
Par conséquent, pour établir un diagnostic, on procède à une endoscopie gastrique, à l'aide d'un endoscope, afin d'examiner l'intérieur de l'estomac et principalement la muqueuse gastrique. Pour établir le diagnostic, on examine le nombre d'ulcères gastriques, leur gravité et la localisation des lésions.
Ces dernières années, plusieurs études ont été menées pour tester l'efficacité de méthodes de diagnostic alternatives. Les résultats d'une étude récente ont établi un lien entre le développement d'ulcères gastriques et des composants spécifiques mesurables dans la salive du cheval 12. L'analyse de ces composants dans la salive semble être une méthode alternative potentielle pour diagnostiquer les ulcères gastriques chez les chevaux.
Après avoir déterminé le nombre d'ulcères gastriques et la gravité de la lésion, un plan de traitement est établi. Le principal objectif du traitement est de réduire les ulcères, la douleur et les symptômes, de favoriser la cicatrisation de la muqueuse gastrique et de prévenir la récurrence de l'ulcère gastrique 4. Pour ce faire, on utilise des médicaments qui inhibent la production d'acide gastrique et neutralisent ainsi le pH de l'estomac. Les médicaments les plus couramment utilisés pour les ulcères gastroduodénaux sont l'oméprazole et le sucralfate, ce dernier étant principalement utilisé pour les ulcères de la partie glandulaire de l'estomac 13. En outre, il est également important d'adapter la gestion du cheval et sa politique alimentaire de manière à ce que les ulcères ne réapparaissent pas 14.
Mesures de gestion préventive.
Pour soutenir le processus de guérison ou pour prévenir les ulcères gastriques, il est important de revoir la gestion actuelle du cheval et d'y apporter les ajustements nécessaires.
Comme nous l'avons vu précédemment, les chevaux mangent naturellement de petites portions tout au long de la journée, de sorte que leur estomac n'est jamais vide pendant de longues périodes. Les chevaux qui sont dehors toute la journée et qui peuvent brouter en permanence, ou qui ont accès à d'autres fourrages grossiers, ont donc moins de risques de souffrir d'ulcères d'estomac. Comme le cheval mâche constamment de petites portions d'aliments, il produit aussi continuellement de la salive et l'acide gastrique est suffisamment tamponné 15. S'il n'est pas possible de nourrir le cheval avec plusieurs petites portions tout au long de la journée, il suffit de lui donner suffisamment de fourrage grossier au moins trois ou quatre fois par jour 16. Cela évite que l'estomac ne reste vide pendant de longues périodes, ce qui augmente le risque d'ulcères gastriques, car les chevaux produisent constamment de l'acide gastrique. L'administration de plusieurs petites portions de concentré a également un effet bénéfique sur l'estomac. Une grande quantité d'aliments concentrés crée en fait un environnement plus acide dans l'estomac 14.
Le stress affecte le système digestif, l'estomac et le développement d'ulcères gastriques 7. Il faut donc veiller à ce que le cheval subisse le moins de stress possible. Cela implique de lui fournir suffisamment de nourriture, d'eau et de pâturage, etc.
Les recherches suggèrent que l'exercice physique augmente le risque d'ulcères gastriques. En effet, pendant l'exercice, le volume de l'estomac diminue et la pression dans l'abdomen augmente. Comme l'estomac se contracte pendant l'exercice, l'acide gastrique peut pénétrer dans la zone squameuse. En outre, la valeur du pH dans l'estomac diminue pendant l'exercice 15. Donner une petite portion de fourrage grossier au cheval avant l'exercice réduit le risque d'ulcères gastriques parce que le fourrage grossier a un effet tampon et neutralise l'acide gastrique avant que le cheval ne fasse de l'exercice 18.
Nutrition pour la prévention
Le développement des ulcères gastriques est lié à l'alimentation et à un déséquilibre de celle-ci. C'est pourquoi, en plus de la gestion, il est important d'évaluer et d'ajuster régulièrement la ration.
Un cheval mâche plus longtemps et plus souvent un kilo de fourrage grossier qu'un kilo de concentré. Il produit également plus de salive, qui a un effet tampon 15,19. Comme indiqué précédemment, les fourrages grossiers absorbent l'excès d'acide gastrique, ce qui les rend essentiels pour la récupération mais aussi pour la prévention des ulcères gastriques. Les chevaux qui ont accès à suffisamment de fourrage grossier ou d'herbe tout au long de la journée sont donc moins susceptibles de souffrir d'ulcères gastriques, car ils mâchent constamment, ce qui produit de la salive en continu et neutralise l'acide gastrique 20.
Les concentrés sont utilisés pour compléter les rations afin de créer un régime équilibré. Mais une alimentation contenant une quantité excessive de concentrés peut augmenter le risque d'ulcères gastriques. Le cheval effectue moins de mouvements de mastication lorsqu'il digère un aliment concentré, ce qui entraîne une diminution de la production de salive dans la bouche 15. Cette diminution de la production de salive a également un effet tampon moins important. Par conséquent, un cheval qui reçoit quotidiennement trop peu de fourrage grossier (moins de 1 % du poids corporel en matière sèche) et trop d'aliments concentrés est plus susceptible de développer des ulcères gastriques dans l'estomac 21. Idéalement, l'alimentation d'un cheval, en particulier d'un cheval plus sujet aux ulcères gastriques, devrait être composée à 75 % de fourrage grossier pour réguler l'acidité de l'estomac 15. Pour compléter la ration et fournir au cheval suffisamment d'énergie, de l'huile de lin peut être ajoutée à la ration à la place des concentrés. L'huile de lin est une huile végétale et contient des acides gras qui fournissent au cheval une source d'énergie à long terme sans l'ajout d'une trop grande quantité d'aliments concentrés.
Il a été démontré que le fait de donner plusieurs types de fourrage grossier a un effet positif sur l'estomac, car il s'agit d'une ration similaire à celle que le cheval reçoit à l'état sauvage. En offrant plusieurs types de fourrage grossier au cheval, celui-ci mange plus longtemps et se montre plus enclin à brouter 22.
En outre, l'effet tampon des fourrages grossiers varie également selon les espèces. Par exemple, la structure de la luzerne a incité les chevaux à mâcher davantage et la luzerne contient également plus de calcium et de protéines qui agissent comme un tampon 23.
L'ajout de compléments ayant un effet tampon offre un soutien à l'estomac et à la paroi stomacale. L'ajout d'ingrédients tels que le carbonate de calcium neutralise l'acide gastrique et les compléments réduisent le risque d'ulcères gastriques 24,25. Synovium Gastrosafe contient du carbonate de calcium et de l'hydroxyde de magnésium, qui ont tous deux un effet tampon. Synovium Gastrosafe est donc un complément idéal pour les chevaux sujets aux ulcères gastriques et peut être utilisé comme complément pour prévenir les ulcères gastriques.
En résumé, l'alimentation et la gestion du cheval ont un effet sur le développement des ulcères gastriques. Une alimentation et une gestion appropriées permettent de prévenir les ulcères gastriques et d'aider à leur traitement.
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