L'apparato digerente del cavallo è importante per digerire il mangime e assorbire le sostanze nutritive, ognuna delle quali ha una funzione importante nell'organismo. Un apparato digerente sano e ben funzionante è quindi importante per il cavallo. La base della razione del cavallo è costituita da foraggio grezzo. L'apparato digerente è quindi adattato a questo. L'apparato digerente del cavallo è composto da bocca, esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso, appendice e retto.
La bocca
La digestione del cibo inizia nella bocca del cavallo. Un cavallo adulto sano ha 44 denti permanenti che macinano il mangime in modo che le sostanze nutritive vengano assorbite meglio e il mangime possa passare facilmente attraverso l'esofago verso lo stomaco 1. Denti sani e ben curati sono quindi essenziali anche per la digestione. I movimenti di masticazione che il cavallo compie per rimpicciolire il mangime stimolano la produzione di saliva 2. La saliva che si mescola con il mangime in bocca contiene un tampone che neutralizza gli acidi gastrici nello stomaco 3. Quando un cavallo mastica un chilo di foraggio grezzo, compie più movimenti di masticazione rispetto a quando mastica un chilo di concentrato. Il foraggio grezzo ha anche una struttura fibrosa, il che significa che ci vuole più tempo per masticarlo finemente. Quando il cavallo mastica un chilo di foraggio grezzo, compie tra i 3000 e i 3500 movimenti di masticazione. Per un chilo di concentrato, il cavallo ha bisogno di 800-1200 movimenti di masticazione 4. Ciò significa che quando un cavallo mastica foraggio grezzo viene prodotta una maggiore quantità di saliva e di tampone. Di conseguenza, il foraggio grezzo ha un migliore effetto tampone sui succhi gastrici.
L'esofago
Una volta che il foraggio è stato masticato a sufficienza, passa attraverso l'esofago fino allo stomaco. L'esofago compie movimenti peristaltici che spostano il foraggio verso lo stomaco. Tra lo stomaco e l'esofago si trova un muscolo che sigilla lo stomaco e l'esofago l'uno dall'altro. Questo significa anche che il cibo può muoversi in una sola direzione verso lo stomaco. Questo perché impedisce al cibo di rifluire quando il cavallo in natura dovrebbe fuggire bruscamente quando lo stomaco è pieno. Quindi, a differenza delle mucche, per esempio, i cavalli non possono nemmeno rigurgitare il cibo.
Lo stomaco
Rispetto al resto dell'apparato digerente, lo stomaco del cavallo è piccolo. I cavalli pascolano naturalmente tra le 14 e le 16 ore al giorno. Di conseguenza, mangiano spesso piccole porzioni, evitando che lo stomaco sia sovraffollato. Lo stomaco del cavallo ha una capacità di circa 7,5-15 litri. Poiché lo stomaco è piccolo, il mangime che vi finisce non rimane a lungo e lo stomaco si svuota ogni volta entro 2-6 ore 6. È quindi consigliabile dividere e somministrare la porzione giornaliera di mangime del cavallo in piccole porzioni durante la giornata.
Lo stomaco è diviso in due parti: la parte non ghiandolare e la parte ghiandolare 7. Entrambe le parti sono ricoperte da una membrana mucosa. La parte ghiandolare contiene le ghiandole responsabili, tra l'altro, della produzione di acido gastrico 8. L'acido gastrico ha diverse funzioni ed è, ad esempio, un componente importante per la digestione delle proteine. Poiché i succhi gastrici sono prodotti nella parte ghiandolare e creano un ambiente acido, questa parte contiene uno strato di mucosa più spesso per proteggere la parete dello stomaco dai succhi gastrici. La parte non ghiandolare non ha questo strato di mucosa più spesso e non è quindi protetta dai succhi gastrici molto acidi. Poiché l'acido gastrico viene prodotto nella parte ghiandolare, anche l'ambiente in questa parte è più acido. Il tampone contenuto nella saliva neutralizza i succhi gastrici e impedisce che diventino troppo acidi 9. In realtà, i succhi gastrici vengono prodotti costantemente, anche quando non c'è cibo nello stomaco 10. Se l'acido gastrico non è sufficientemente tamponato, può provocare lo sviluppo di ulcere gastriche nella parte non ghiandolare dello stomaco. Per ulteriori informazioni sulle ulcere gastriche, consultare il blog “Ulcere gastriche nel cavallo: Cause, trattamento, prevenzione e il ruolo di una buona Nutrizione”.
L'intestino del cavallo
Quando il mangime lascia lo stomaco, entra prima nell'intestino tenue. L'intestino tenue del cavallo è diviso in tre parti: il duodeno, il digiuno e l'ileo 3. In questa parte dell'apparato digerente il mangime viene digerito da enzimi che si mescolano al mangime 6. In questa parte dell'apparato digerente, il mangime viene digerito da enzimi che si mescolano al mangime 6,11. Una volta digerito il mangime, i nutrienti vengono assorbiti anche nell'intestino tenue. Queste sostanze nutritive vengono trasportate attraverso il sangue in vari punti del corpo, dove svolgono importanti funzioni.
Le fibre che provengono principalmente dal foraggio grezzo vengono digerite solo nell'intestino crasso e nell'intestino cieco del cavallo da microrganismi 12. Questi microrganismi sono noti anche come flora intestinale o microbioma. Il microbioma è costituito da diversi tipi di batteri, funghi e lieviti. La composizione del microbioma influisce sulla digestione delle fibre e sulla salute dell'intestino 13. Attraverso la fermentazione, le fibre vengono convertite negli acidi grassi volatili acetato, butirrato e propionato 12. Questi acidi grassi volatili sono un'importante fonte di energia per il cavallo e sono essenziali per la salute e la funzionalità dell'intestino 14. Per ulteriori informazioni sull'intestino e sul microbioma, consultare il blog: “L'importanza di una salute intestinale ottimale del cavallo”.
L'alimentazione influisce sul funzionamento e sulla salute dell'apparato digerente. Una razione che non corrisponde alle esigenze del cavallo può causare problemi di salute legati all'apparato digerente. Una gestione dell'alimentazione che corrisponda alle esigenze del cavallo è quindi importante per il benessere e la salute del cavallo. Se avete dubbi sulla corrispondenza della razione del vostro cavallo con le sue esigenze, contattate un nutrizionista che possa consigliarvi sulla razione del vostro cavallo.
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