Disfunzione della pars intermedia ipofisaria (PPID): cause, sintomi, trattamento e nutrizione

Sempre più cavalli invecchiano, rendendo più importante la cura e il trattamento delle malattie nei cavalli anziani. La disfunzione ipofisaria pars intermedia (PPID), nota anche come Cushing, è la malattia ormonale più comune nei cavalli anziani. A circa il 20-25% dei cavalli di età superiore ai 15 anni viene diagnosticata la PPID. Questa patologia altera la produzione di ormoni causando vari problemi di salute. Con l'aumento del numero di cavalli anziani a cui viene diagnosticata la PPID, si presta maggiore attenzione a questa malattia, si fanno più ricerche e sempre più proprietari di cavalli conoscono questa patologia.

La disfunzione della pars intermedia ipofisaria (PPID) è un disturbo ormonale che si verifica soprattutto nei cavalli anziani.

Cos'è la PPID e come si manifesta?

Vicino al cervello si trovano l'ipotalamo e l'ipofisi, importanti per la produzione e il rilascio di ormoni all'organismo. La produzione di alcuni ormoni richiede altri componenti che controllano la produzione e assicurano che l'ormone venga prodotto dall'organismo. Attraverso i nervi dell'ipotalamo, viene prodotta la sostanza dopamina 1. Tra le altre cose, la dopamina regola la produzione dell'ormone ACTH e ne inibisce la produzione nella pars intermedia della ghiandola pituitaria 2. Nei cavalli anziani, accade che la quantità di nervi nell'ipotalamo che si occupano della produzione di dopamina diminuisca, per cui viene prodotta meno dopamina 1. Il risultato è che la dopamina è troppo poca. Di conseguenza, la dopamina disponibile per inibire la produzione di ACTH è troppo poca e l'ipofisi produce ACTH in modo non inibito. I cavalli affetti da PPID presentano di solito anche un'ipofisi ingrossata 1. L'ormone ACTH guida la produzione di ACTH. L'ormone ACTH spinge la corteccia surrenale a produrre cortisolo. Il cortisolo è anche chiamato ormone dello stress e provoca il rilascio di glucosio nell'organismo, aumentando i livelli di zucchero nel sangue 4. Nelle situazioni in cui il cavallo deve reagire o fuggire rapidamente, è anche necessario. Ma con una produzione non inibita di ACTH, i livelli di zucchero nel sangue sono costantemente elevati, con effetti negativi sulla salute del cavallo. 

Sintomi e problemi di salute

Lo sviluppo della PPID non è legato al sesso o alla razza del cavallo. Qualsiasi cavallo di età superiore ai 15 anni ha la possibilità di sviluppare la PPID 1. Poiché i cavalli invecchiano e la PPID è quindi più comune, c'è una maggiore attenzione alla malattia e i proprietari conoscono meglio i sintomi della PPID.

Esistono diversi sintomi che possono indicare un cavallo affetto da PPID. Alcuni sintomi includono la crescita anomala del mantello (ad esempio, il pelo riccio), il cambiamento del comportamento, la perdita di peso, la riduzione della muscolatura, le infezioni (spesso ricorrenti) e quindi l'alterazione della funzione del sistema immunitario, la sudorazione eccessiva, l'insulino-resistenza e la laminite.

La crescita riccia e anomala del mantello è uno dei sintomi più comuni e specifici dei cavalli affetti da PPID. Il mantello arricciato è quindi visto anche dai proprietari come un sintomo evidente. Tuttavia, di solito si tratta di un sintomo che si manifesta nei cavalli in cui la PPID è già in fase avanzata. Nelle fasi iniziali della PPID, i cavalli non hanno un manto riccio, ma hanno difficoltà a uscire dal manto invernale. Questo è considerato un disturbo dell'invecchiamento piuttosto che un sintomo della PPID, quindi i proprietari dei cavalli non lo considerano un sintomo precoce della PPID.

A causa degli elevati livelli di zucchero nel sangue e dell'alterazione ormonale, i cavalli affetti da PPID sono a rischio di sviluppare laminite 1. La laminite è una condizione dolorosa in cui si sviluppa un'infiammazione tra la parete dello zoccolo e l'osso dello stesso. In caso di laminite avanzata, la situazione può essere così grave che l'osso dello zoccolo si stacca e si inclina nello zoccolo. Per questo motivo è importante controllare i cavalli con laminite di età superiore ai 15 anni per la PPID.

È importante che i proprietari dei cavalli si rivolgano al veterinario in presenza di segni di PPID, in modo che il cavallo possa essere sottoposto a test e diagnosi. Prima viene diagnosticata la PPID, prima si può iniziare il trattamento.

Diagnosi

La diagnosi di PPID viene fatta sulla base dei sintomi e di un esame del sangue in cui, dopo un prelievo, si controlla se la concentrazione di ACTH è elevata nel sangue del cavallo. Questo viene fatto perché nei cavalli affetti da PPID viene prodotta una quantità eccessiva di ACTH che può essere osservata nel sangue del cavallo. Sulla base dell'esame del sangue e dei sintomi, è possibile formulare una diagnosi e iniziare il trattamento della PPID.

Inoltre, poiché i cavalli affetti da PPID presentano un rischio maggiore di sviluppare laminite, è possibile misurare la concentrazione di glucosio e di insulina nel sangue per verificare se il livello di zucchero nel sangue è sbilanciato, il che causa l'aumento del rischio di sviluppare laminite.

Il trattamento

Grazie agli studi, sono disponibili sempre più informazioni sulla PPID. Non esiste ancora una cura per la PPID. Tuttavia, il trattamento farmacologico può ridurre i sintomi e, se diagnosticato precocemente, evitare che il cavallo sviluppi ulteriori sintomi. Il farmaco utilizzato contiene la sostanza pergolide che sostituisce la funzione della dopamina 7.

Poiché la produzione di dopamina diminuisce nei cavalli affetti da PPID, questa sostanza, al posto della dopamina, inibisce la produzione di ormoni, impedendo un'eccessiva produzione di ormoni 1. Ciò riduce i sintomi della malattia.

Alimentazione e integratori

Per sostenere la salute del cavallo e integrare il trattamento, è importante adattare la gestione di un cavallo con PPID. Ad esempio, la corretta alimentazione svolge un ruolo importante nella gestione dei cavalli con PPID.

Per stabilire una razione appropriata per il cavallo, si esamina innanzitutto il Body Condition Score (BCS) del cavallo, che fornisce informazioni sulle condizioni del corpo e su ciò che è necessario per mantenere una condizione ideale 8. Come già detto, la perdita di peso è uno dei sintomi della PPID e in genere si verifica regolarmente nei cavalli anziani. Pertanto, è importante monitorare regolarmente il BCS dei cavalli anziani, in particolare di quelli con PPID, per evitare che il cavallo perda peso troppo rapidamente e in modo eccessivo.

Nei cavalli con PPID e insulino-resistenza, il grasso si accumula in diverse aree del corpo, il che può far sembrare che il cavallo abbia un BCS più alto mentre, ad esempio, le costole sono ancora visibili. Questo dà un'immagine distorta e può portare i proprietari a non essere in grado di valutare correttamente il BCS, con conseguenti aggiustamenti alimentari errati. È quindi opportuno esaminare le condizioni dell'intero corpo e includerle nel BCS. Se il cavallo presenta effettivamente una resistenza all'insulina che causa l'accumulo di grasso, è consigliabile assicurarsi che il mangime contenga il meno possibile zuccheri e amido. Si tratta di carboidrati non strutturali che non favoriscono la salute di un cavallo con PPID e insulino-resistenza 9. Pertanto, ipotizzare una quantità di carboidrati non strutturali pari a 1 g/kg di peso corporeo per pasto. Una volta conosciuto il BCS del cavallo, è possibile regolare l'alimentazione di conseguenza e utilizzare mangimi diversi per fornire al cavallo una dieta equilibrata e di supporto.

Il foraggio grezzo è la base della razione e, attraverso la fermentazione delle fibre, fornisce energia al cavallo. La fibra è un carboidrato strutturale e quindi una fonte di energia adatta ai cavalli con PPID. Esistono diversi tipi di foraggio grezzo, come il fieno, l'erba insilata ecc. La quantità di sostanze nutritive contenute nel foraggio grezzo varia a seconda della specie e alcune specie, come ad esempio l'erba di primavera, contengono molti carboidrati non strutturali. Pertanto, cercate di somministrare ai cavalli con PPID un foraggio grezzo a basso contenuto di zuccheri e amido. In caso di dubbi sulla quantità di zuccheri e amidi presenti nel foraggio grezzo, è bene far eseguire un'analisi.

Se il foraggio grezzo non contiene abbastanza energia per il cavallo, la razione può essere integrata con olio di semi di lino. Quest'olio contiene un equilibrio ideale di acidi grassi omega 3 e 6 e non aggiunge zuccheri e amido alla razione. Grazie ai suoi acidi grassi, l'olio di lino fornisce al cavallo una fonte di energia di lunga durata e sostiene il mantenimento del peso corporeo.

Poiché il foraggio grezzo spesso non contiene abbastanza vitamine e minerali per soddisfare le esigenze del cavallo, si raccomanda di integrare la razione con un equilibratore o un integratore di vitamine e minerali. Prima di acquistare un equilibratore o un integratore, però, è bene verificare la quantità di zucchero e amido contenuta nel prodotto ed evitare quelli con quantità elevate di zucchero e amido.

Uno dei sintomi della PPID è la perdita di massa muscolare. Il mantenimento dei muscoli richiede l'assunzione di proteine dall'alimentazione e l'esercizio fisico. Tuttavia, l'allenamento o l'esercizio fisico non sono possibili per tutti i cavalli anziani affetti da PPID. Tuttavia, è consigliabile garantire che il cavallo possa muoversi in modo da allenare e costruire i muscoli. Naturalmente, non si tratta di un allenamento pesante, ma di trovare un modo di fare esercizio e di allenarsi che sia fattibile per il vostro cavallo. Inoltre, può capitare che il foraggio grezzo contenga una quantità di proteine insufficiente a fornire all'organismo un apporto proteico sufficiente. In questo caso, si può integrare la razione con un supplemento contenente proteine e aminoacidi per sostenere i muscoli del cavallo.

I cavalli affetti da PPID che soffrono di sudorazione eccessiva possono trarre beneficio dall'integrazione degli elettroliti che vengono persi quando il cavallo suda 9. Soprattutto quando il cavallo si muove e suda molto, è opportuno reintegrare le perdite mediante un integratore.

Poiché i cavalli affetti da PPID sono più suscettibili alle infezioni e ciò influisce sul funzionamento del sistema immunitario, si consiglia di aggiungere alla razione integratori che supportano la resistenza 9.

In breve, è importante agire il prima possibile quando si avvertono i sintomi della PPID in modo da poter iniziare il trattamento. Oltre al trattamento farmacologico, anche una buona alimentazione fornisce il supporto necessario. Pertanto, in caso di dubbi, consultate un nutrizionista che potrà fornirvi consigli e aiutarvi nella preparazione di una razione adeguata.

Riferimenti

1. Kirkwood, C.N., Hughes, K.J., Stewart, A.J. (2022) Pituitary Pars Intermedia Dysfunction (PPID) in Horses. Veterinary Sciences, 9(556):1-22.

2. Kirkwood, C.N., Hughes, K.J., Stewart, A.J. (2022) Prospective Case Series of Clinical Signs and Adrenocorticotrophin (ACTH) Concentrations in Seven Horses Transitioning to Pituitary Pars Intermedia Dysfunction (PPID). Veterinary Sciences, 9(572):1-21.

3. McGowan, T.W., Pinchbeck, G.P., McGowan, C.M. (2012) Prevalence, risk factors and clinical signs predictive for equine pituitary pars intermedia dysfunction in aged horses. Equine Veterinary Journal, 45(1):74-79.

4. Spelta, C.W. (2015) Equine Pituitary Pars Intermedia Dysfunction: Current Perspectives on Diagnosis and Management. Veterinary Medicine: Research and Reports, 6:293-300.

5. Stewart, A.J., Ireland, J.L., Durham, A.E., McGowan, C.M. (2023) Diagnosis of equine pituitary pars intermedia dysfunction. The Veterinary Journal, 300-302:1-6.

6. Bertin, F.R., De Laat, M.A. (2017) The diagnosis of equine insulin dysregulation. Equine Veterinary Journal, 49(5):570-576.

7. Miller, A.B., Loynachan, A.T., Bush, H.M., Hart, K.A., Barker, V.D., Campana - Emard, A.G., Grubbs, S.T., Adams, A.A. (2021) Effects of pituitary pars intermedia dysfunction and Prascend (pergolide tablets) treatment on endocrine and immune function in horses. Domestic Animal Endocrinology, 74:1-21.

8. Hart, K., Durham, A., Frank, N., McGowan, C., Schott, H., Stewart, A. (2021) Recommendations for the Diagnosis and Treatment of Pituitary Pars Intermedia Dysfunction (PPID). Equine Endocrinology Group, 1-13.

9. Galinelli, N.C., Bailey, S.R., Bamford, N.J., Harris, P.A. (2023) Nutritional considerations for the management of equine pituitary pars intermedia dysfunction. Equine Veterinary Education, 35:33-44.