Gestione e mantenimento del peso corporeo del cavallo

Il peso corporeo del cavallo influisce sulle sue prestazioni e sulla sua salute generale. L'alimentazione svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento del peso corporeo. Una razione che eccede o non soddisfa il fabbisogno giornaliero del cavallo porta successivamente al sovrappeso o al sottopeso. È quindi importante monitorare regolarmente il peso corporeo del cavallo e regolare la dieta di conseguenza, se necessario.

La formulazione e la composizione di una razione appropriata avviene sulla base delle esigenze del cavallo. Tali fabbisogni variano per ogni singolo cavallo e dipendono da fattori quali l'età, lo stato di salute, il peso corporeo attuale e l'intensità dell'esercizio fisico. 1. Uno dei nutrienti più importanti derivanti dalla dieta è l'energia. L'energia è necessaria per il mantenimento dell'organismo, per diversi importanti processi metabolici e per fornire all'organismo il carburante necessario durante l'attività 1. Quando il fabbisogno giornaliero del cavallo è soddisfatto attraverso una dieta appropriata, il peso corporeo del cavallo rimane stabile. Tuttavia, una dieta che eccede o non soddisfa costantemente il fabbisogno giornaliero provoca sovrappeso o sottopeso 2,3. Troppa energia ricavata dalla razione viene convertita in grasso che viene immagazzinato nei tessuti corporei, causando un aumento di peso. Quando il cavallo consuma energia ma non ne ottiene abbastanza per soddisfare il fabbisogno corporeo, utilizza le riserve immagazzinate nell'organismo, il che finisce per fargli perdere peso 3. Se il cavallo perde molto peso per un periodo prolungato, può risultare sottopeso.

Poiché non è facile misurare il peso corporeo del cavallo con regolarità utilizzando una bilancia, il peso viene stimato utilizzando il Body Condition Score (BCS). Utilizzando un sistema a 9 punti, il peso corporeo del cavallo può essere stimato in 4 punti. Se il BCS viene utilizzato regolarmente e il punteggio viene monitorato, fornisce un'idea della salute del cavallo e della quantità di energia che il cavallo riceve attraverso la sua razione. Se il BCS è alto, indica che il cavallo riceve troppa energia attraverso la dieta. Al contrario, quando il BCS è più basso del normale, indica che il cavallo sta ricevendo troppa energia attraverso la razione. Un BCS compreso tra 4 e 6 è considerato un punteggio ideale per un cavallo 5.

Tabella 1 Lo schema del Body Condition Score viene utilizzato per stimare facilmente il peso corporeo del cavallo. Lo schema, sviluppato da Henneke et al. (1983), utilizza un sistema a 9 punti che considera le condizioni generali del corpo. Si tratta principalmente della distribuzione e della quantità di tessuto adiposo nelle diverse parti del corpo.

Punteggio	Descrizione
1: Estremamente sottile	Non si percepisce alcun tessuto adiposo sul cavallo La struttura ossea, le costole e l'anca sono chiaramente visibili Si possono sentire le costole Il cavallo appare estremamente magro
2. Molto magro	È visibile una moderata quantità di tessuto adiposo Ossa, costole e fianchi sono visibili Si possono sentire le costole Il cavallo appare magro
3: Sottile	Tessuto adiposo visibile intorno alla colonna vertebrale Le ossa, il garrese, le costole e l'anca sono leggermente ricoperte di tessuto adiposo Le costole si sentono
4: Moderatamente magro	Il cavallo è ovviamente non troppo magro Le ossa sono coperte da uno strato di tessuto adiposo Le costole sono leggermente visibili e si possono sentire
5: Moderato	Le costole non sono visibili ma si sentono. Il collo e le spalle del cavallo si fondono gradualmente con il resto del corpo Il garrese è rotondo
6: Moderatamente carnoso	Aumenta il tessuto adiposo intorno alle costole, al garrese e lungo il collo.
7: Carnoso	Le costole possono essere percepite, ma il grasso può essere percepito tra le costole. Il tessuto adiposo è visibile lungo il collo e il garrese
8: Spessa	Le costole sono difficili da sentire La superficie lungo il garrese, le spalle e il collo è piena di tessuto adiposo. Il collo è più spesso Aumenta il tessuto adiposo lungo l'interno delle cosce.
9: Estremamente spesso	Aumenta la distribuzione irregolare del tessuto adiposo sul corpo Le costole non sono più palpabili

Sulla base del monitoraggio del BCS, è possibile apportare modifiche alla gestione del cavallo per ottimizzarne il benessere e le prestazioni. Poiché le esigenze sono diverse per ogni singolo cavallo, è importante adattare la gestione all'individuo. Un cavallo con un punteggio BCS più alto richiede una gestione diversa rispetto a un cavallo con un punteggio BCS basso.

Gestione di un cavallo sottopeso

Il sottopeso o la perdita di peso nei cavalli possono avere diverse ragioni mediche sottostanti. È quindi importante, quando il cavallo perde molto peso in un breve periodo e la dieta soddisfa le sue esigenze, far controllare il cavallo da un veterinario. Tuttavia, ci sono anche cavalli sani con un metabolismo veloce che hanno difficoltà a prendere peso o a mantenerlo. I cavalli con un metabolismo veloce bruciano più velocemente l'energia che ricevono dalla razione. Come già detto, l'energia è un nutriente importante, tra l'altro, per il mantenimento del corpo 1. Pertanto, è importante che i cavalli con un metabolismo veloce ottengano con la dieta energia sufficiente per mantenere il peso corporeo.

L'energia viene fornita attraverso l'aggiunta di carboidrati, grassi e proteine alla dieta 1. Sono soprattutto i carboidrati e i grassi a fornire energia al cavallo. Le proteine vengono utilizzate come fonte di energia quando la dieta non contiene carboidrati e grassi sufficienti per fornire energia al cavallo 6. In questo modo si riduce anche la quantità di proteine disponibili per costruire i muscoli.

I carboidrati si dividono in strutturali e non strutturali. I carboidrati strutturali, o fibre, provengono da foraggi grossolani come fieno, insilati, erba ma anche polpa di barbabietola. La fibra viene digerita nell'intestino del cavallo in acidi grassi volatili e fornisce il 60-70% dell'energia necessaria per il mantenimento fisico e i processi metabolici dell'organismo 7. Inoltre, questi acidi grassi sono importanti per una flora intestinale ben funzionante 8,9. Per maggiori informazioni sull'importanza di una flora intestinale sana, vi rimando al blog "L'importanza di una salute intestinale ottimale nel cavallo". I carboidrati non strutturali, ovvero gli zuccheri e gli amidi, provengono dai concentrati e forniscono al cavallo una fonte di energia che viene rapidamente metabolizzata dall'organismo 10.

Poiché non è auspicabile somministrare un'elevata quantità di zuccheri e amidi, è importante selezionare per la razione di un cavallo magro nutrienti che forniscano al cavallo energia sufficiente senza aggiungere troppi carboidrati non strutturali.

I grassi vengono spesso integrati nella dieta del cavallo per favorire la salute del mantello e della pelle. Oltre a questa funzione di supporto, i grassi forniscono energia. L'olio di semi di lino è un prodotto spesso utilizzato per integrare i grassi necessari alla razione. L'olio di lino, infatti, è un prodotto di origine vegetale e contiene l'equilibrio ideale di acidi grassi Omega 3 e Omega 6. Questo prodotto è quindi un integratore ideale e un'ottima fonte di energia. Questo prodotto è quindi un integratore e una fonte di energia ideale per i cavalli che faticano a mantenere il loro peso, senza l'aggiunta eccessiva di zucchero e amido.

Gestire un cavallo in sovrappeso

L'eccesso di peso nei cavalli è legato a problemi di salute come l'insulino-resistenza, la laminite e la sindrome metabolica equina (EMS) 12. Come già detto, l'eccesso di peso nei cavalli si verifica quando la razione supera il fabbisogno del cavallo. L'energia in eccesso che il cavallo non utilizza viene infine immagazzinata come grasso nell'organismo 2. Per prevenire problemi di salute e ottimizzare il benessere e le prestazioni, è necessario modificare la razione per ridurre la quantità di energia disponibile. Tuttavia, è importante introdurre le modifiche alla razione in modo graduale perché l'apparato digerente, in particolare la flora intestinale, è molto sensibile ai cambiamenti improvvisi 13. Inoltre, è sempre importante che la razione soddisfi il fabbisogno di vitamine e minerali del cavallo.

I mangimi concentrati vengono somministrati ai cavalli per fornire loro le vitamine e i minerali necessari. Inoltre, i concentrati contengono energia e forniscono ai cavalli sottoposti a sforzi fisici elevati una fonte supplementare di energia durante lo sforzo 14. Se i cavalli si muovono poco e vengono alimentati con troppi concentrati, ciò può causare un aumento di peso. Pertanto, è importante verificare se il fabbisogno del cavallo viene superato con la razione attuale in relazione allo sforzo fisico che il cavallo sta compiendo. I cavalli con uno sforzo fisico minimo o nullo richiedono meno o addirittura nessun concentrato per soddisfare il fabbisogno energetico e, per questi cavalli, un supplemento di vitamine e minerali, oltre al foraggio grezzo necessario, è sufficiente per soddisfare le esigenze del cavallo.

I foraggi grossolani sono un nutrimento importante per la composizione della flora intestinale del cavallo e per la sua salute 8,9. Inoltre, i cavalli mangiano naturalmente piccole porzioni di foraggio grezzo durante la giornata, perché il sistema digestivo del cavallo non è in grado di digerire grandi porzioni in una sola volta 15. Esistono diversi tipi di foraggio grezzo e ogni tipo di foraggio grezzo contiene una diversa quantità di energia. Pertanto, per un cavallo in sovrappeso, si può scegliere un tipo di foraggio grezzo a basso contenuto energetico, ma che fornisca al cavallo una quantità di fibre sufficiente a mantenere in equilibrio la flora intestinale. Inoltre, questo tipo di foraggio grezzo può essere spesso somministrato in piccole porzioni durante il giorno per prevenire problemi digestivi come le ulcere gastriche.

Il pascolo a strisce limita la quantità di erba a disposizione del cavallo 16. Soprattutto quando l'erba contiene molti zuccheri, questo è un metodo utile per regolare e ridurre la quantità di energia della razione 16. Poiché è importante che il cavallo esca sufficientemente all'aperto, può anche essere messo fuori in un recinto di sabbia con una rastrelliera per il fieno riempita di foraggio grezzo a basso contenuto energetico.

Non solo la dieta giusta è importante per far perdere peso al cavallo, ma anche un sufficiente esercizio fisico fa sì che il cavallo bruci l'energia in eccesso e perda peso 17.

In breve, se un cavallo è in sovrappeso o sottopeso, è essenziale prima escludere o diagnosticare eventuali problemi medici. Grazie alla consulenza di un veterinario e di un nutrizionista, è possibile formulare una razione adeguata per ottimizzare la salute, il benessere e le prestazioni del cavallo.

Riferimenti

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