La razione viene formulata in base alle esigenze nutrizionali giornaliere del cavallo. Per soddisfare queste esigenze, viene formulata una dieta equilibrata che contiene energia, proteine, vitamine e minerali importanti per l'organismo. Uno dei nutrienti più importanti della razione è l'energia. L'energia è necessaria per il mantenimento del corpo, per i processi metabolici e viene utilizzata come carburante quando il cavallo si muove. La razione fornisce energia al cavallo attraverso l'aggiunta di carboidrati e grassi. Anche le proteine possono essere utilizzate come forma di energia, ma l'organismo le usa solo quando la razione non contiene abbastanza carboidrati e grassi.
I carboidrati
I carboidrati si dividono in due gruppi: carboidrati strutturali e non strutturali. I carboidrati strutturali vengono aggiunti alla razione attraverso le fibre. Il foraggio grezzo è un alimento che contiene principalmente fibre. Queste fibre vengono fermentate nell'intestino del cavallo per formare gli acidi grassi volatili acetato, buyterato e acido propionico 1. Circa il 60-70% dell'energia giornaliera assorbita dal cavallo con la dieta deriva dalla fermentazione delle fibre negli acidi grassi volatili. La fibra è quindi un'importante fonte di energia e costituisce la base della razione 2.
I carboidrati non strutturali il cavallo li assorbe principalmente dal concentrato, come il muesli e i pellet, sotto forma di amido e zucchero 3. L'organismo converte l'amido e gli zuccheri in un'unica sostanza. L'organismo converte l'amido e lo zucchero della razione in glucosio. Il glucosio è una forma di energia rapidamente disponibile per l'organismo dopo la digestione. Se la razione contiene più amido e zucchero di quanto il corpo abbia bisogno in quel momento, l'organismo immagazzina il glucosio in eccesso nei tessuti corporei sotto forma di glicogeno. Quando il cavallo si muove e i livelli di zucchero nel sangue si abbassano, l'organismo converte il glicogeno in glucosio, il che fa aumentare nuovamente i livelli di zucchero nel sangue 4.
Poiché i carboidrati non strutturali offrono al cavallo un'energia rapida, in quanto vengono convertiti in energia in tempi relativamente brevi nell'organismo, sono una parte importante della dieta. Tuttavia, se la razione contiene troppi zuccheri e amidi, la salute del cavallo ne risente. Poiché l'apparato digerente non è adatto a digerire grandi quantità di amido e zucchero, l'amido e lo zucchero non digeriti attraversano una parte dell'apparato digerente ed entrano nell'intestino del cavallo. Qui vengono fermentati dai microrganismi che normalmente digeriscono le fibre in acidi grassi volatili. La fermentazione dello zucchero e dell'amido provoca una maggiore produzione di acido lattico e un abbassamento del pH nell'intestino 6. Questo crea un ambiente acido in cui il cavallo si trova. Questo crea un ambiente acido in cui i microrganismi non possono sopravvivere. Questo porta a uno squilibrio della flora intestinale, o disbiosi, che ha un effetto importante sulla salute del cavallo. Questo perché la flora intestinale influisce sul sistema immunitario. Inoltre, è stato dimostrato dalla ricerca che una quantità eccessiva di amidi e zuccheri aumenta il rischio di sviluppare insulino-resistenza e laminite 7.
I grassi
I grassi vengono spesso aggiunti alla razione del cavallo per il loro effetto di sostegno al mantello e alla pelle. Ma oltre a questa funzione di sostegno, i grassi sono anche ricchi di energia e sono quindi una buona fonte di energia per il cavallo 8. I cavalli che fanno esercizio fisico intenso hanno un fabbisogno energetico più elevato. L'alimentazione con grassi soddisfa il fabbisogno del cavallo senza l'aggiunta di zuccheri e amidi in eccesso 4. Inoltre, è adatta anche ai cavalli magri e a quelli in cui la dieta deve essere povera di zuccheri e amidi per motivi di salute. I grassi vengono metabolizzati lentamente nell'organismo, il che significa che impiegano più tempo per diventare disponibili come fonte di energia 4. Di conseguenza, i grassi forniscono al cavallo una forma di energia di lunga durata, adatta quando il cavallo si muove intensamente e ha quindi bisogno di più energia 4. L'olio di semi di lino è un olio che viene spesso aggiunto alla razione come fonte di grassi. Questo perché l'olio di semi di lino è un olio vegetale che contiene un equilibrio ideale di acidi grassi omega-3 e omega-6 9.
Le proteine
Le proteine svolgono diverse funzioni importanti nell'organismo, ma sono soprattutto importanti per la costruzione e il mantenimento di una massa muscolare sana. Muscoli sani e ben funzionanti sono importanti per il movimento del corpo e per promuovere prestazioni ottimali. Circa il 10-15% del peso corporeo del cavallo è costituito da proteine, soprattutto muscolari 10. Il cavallo assorbe le proteine dal foraggio grezzo e dal concentrato 10. Le proteine possono anche essere utilizzate come fonte di energia dall'organismo 11. Questo avviene solo quando la razione contiene troppo pochi carboidrati e grassi. È meglio evitare di utilizzare le proteine come fonte di energia, perché in questo modo si riduce la quantità di proteine disponibili per i muscoli. Nei casi gravi in cui i cavalli ricevono troppa poca energia dalla razione per lunghi periodi, i cavalli rompono il tessuto muscolare per utilizzarlo come fonte di energia. Somministrare proteine in più non garantisce che il cavallo le utilizzi come fonte di energia. Le ricerche hanno dimostrato che le proteine in eccesso non utilizzate dall'organismo vengono espulse attraverso l'urina.
Immagazzinamento e utilizzo dell'energia durante l'esercizio fisico
Quando i carboidrati e i grassi vengono digeriti e trasformati in energia, vengono immediatamente assorbiti e utilizzati dall'organismo. Se il cavallo ha assorbito abbastanza energia, ma la dieta contiene energia extra, questa viene immagazzinata nel tessuto corporeo. L'energia immagazzinata nel corpo viene utilizzata durante l'esercizio fisico quando l'organismo, soprattutto i muscoli, hanno bisogno di più energia 12. Pertanto, quando si compone la dieta del cavallo, è importante aggiungere diversi tipi di energia. Come indicato in precedenza, i grassi e i carboidrati vengono metabolizzati in modo diverso, per cui i carboidrati forniscono al cavallo una forma di energia a breve termine e i grassi una forma di energia a lungo termine. Inoltre, bisogna tenere conto delle discipline. Ad esempio, un cavallo da endurance ha bisogno di più energia a lungo termine e quindi di più grassi 13. Un cavallo da salto o da dressage ha bisogno di una combinazione di entrambi i tipi di energia.
Poiché i nutrienti energetici vengono metabolizzati lentamente o, al contrario, rapidamente, è importante considerare il momento dell'alimentazione prima di una gara o di una sessione di allenamento. Alcuni studi hanno dimostrato, ad esempio, che somministrare un concentrato poco prima che il cavallo inizi un esercizio fisico attivo può avere un effetto sulla disponibilità di acidi grassi. Questo fa sì che il cavallo si stanchi prima, poco dopo l'assunzione di mangime concentrato per l'esercizio attivo 14. Tuttavia, la somministrazione di foraggio grezzo da 2 a 4 ore prima dell'esercizio attivo ha un impatto positivo sui livelli di zucchero nel sangue del cavallo 15.
In sintesi, i carboidrati e i grassi della razione forniscono energia al cavallo. Le proteine possono essere utilizzate come fonte di energia, ma solo quando il mangime contiene una quantità insufficiente di grassi e carboidrati. I carboidrati offrono al cavallo una forma di energia rapidamente disponibile per l'organismo. I grassi offrono al cavallo una forma di energia a lungo termine. A seconda delle esigenze del cavallo, si aggiungono grassi e carboidrati alla sua razione.
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