La base della razione del cavallo è costituita da foraggio grezzo di alta qualità. La maggior parte dell'apporto energetico totale del cavallo deriva dalla digestione delle fibre contenute nel foraggio grezzo. Tuttavia, un foraggio grezzo non igienico e di bassa qualità può contenere molta polvere che le vie respiratorie del cavallo non possono tollerare. Di conseguenza, i cavalli possono sviluppare malattie croniche che si ripercuotono sulla loro salute e sulle loro prestazioni.
L'apparato respiratorio del cavallo
L'apparato respiratorio del cavallo è costituito da naso, bocca, faringe, laringe, trachea, bronchi, alveoli e polmoni 1. La funzione principale dell'apparato respiratorio è quella di fornire ossigeno al corpo e di rimuovere l'anidride carbonica dal corpo. Quando respira, il cavallo aspira circa 4-5 litri d'aria 2. La capacità totale dei polmoni è di circa il 50%. Tuttavia, la capacità totale dei polmoni è molto più ampia, circa 42 litri 3. Il corpo ha bisogno di ossigeno per produrre energia. L'energia è importante per il mantenimento del corpo, per i processi metabolici e funge da carburante per i muscoli quando il cavallo si muove. Pertanto, quando il cavallo inizia a muoversi, il corpo ha un maggiore bisogno di ossigeno, il che significa che il cavallo respira più aria quando il corpo è in movimento attivo. Le ricerche hanno dimostrato che la camminata e il trotto hanno un effetto limitato sulla respirazione del cavallo. Soprattutto il canter ha un effetto sulla respirazione e induce il cavallo a inspirare più aria 5.
L'effetto del foraggio sulle vie respiratorie del cavallo
Le vie respiratorie del cavallo sono anche una parte importante del sistema immunitario. Le vie aeree fanno parte del sistema immunitario innato, che è il primo a reagire all'ingresso di agenti patogeni. Quando gli agenti patogeni entrano nelle vie aeree, l'organismo reagisce per renderli innocui. Quando piccole particelle (polvere) entrano nelle vie respiratorie, il sistema respiratorio reagisce anche a questo, con effetti sulla salute dell'apparato respiratorio. Il foraggio di qualità inferiore può contenere molta polvere che il cavallo inala.
Le particelle di polvere più grandi che entrano nel tratto respiratorio vengono eliminate dall'apparato respiratorio. Le particelle di polvere più piccole finiscono negli alveoli, dove provocano una reazione infiammatoria. Negli alveoli avviene lo scambio di ossigeno e prodotti di scarto, che ha quindi una funzione importante per l'organismo. L'inalazione di piccole particelle di polvere, ad esempio provenienti da foraggio grezzo di scarsa qualità, influisce sulla salute delle vie respiratorie del cavallo, provocando sintomi come starnuti o tosse.
Se i cavalli sono esposti alla polvere per un periodo compreso tra le 5 e le 7 ore, ciò non influisce ancora sulla salute del cavallo 8. Se il cavallo viene spostato in tempo in un ambiente più pulito, le vie respiratorie possono riprendersi. Ma se un cavallo inala la polvere dell'ambiente per un periodo di tempo prolungato, che irrita le vie respiratorie, c'è la possibilità che il cavallo sviluppi una malattia respiratoria cronica 9. I sintomi della malattia respiratoria cronica sono i seguenti. I sintomi della malattia respiratoria cronica comprendono tosse, starnuti, eccessiva produzione di muco, riduzione delle prestazioni e difficoltà respiratorie.
Il foraggio e la sua gestione per favorire la salute dell'apparato respiratorio
Il foraggio grezzo è la base della razione del cavallo e quindi una parte importante della dieta. Esistono diversi tipi di foraggio grezzo, come il fieno, l'insilato, l'erba medica e la polpa di barbabietola. Inoltre, la qualità del foraggio grezzo varia. Come già detto, un foraggio grezzo di scarsa qualità può contenere molta polvere, che ha un effetto sul sistema respiratorio del cavallo. Pertanto, è importante assicurarsi che il foraggio grezzo somministrato al cavallo sia di buona qualità. Esistono anche diversi modi per garantire che il foraggio grezzo sia meno polveroso.
Al posto del fieno, che ha maggiori probabilità di contenere polvere perché è più secco, si può optare per l'insilato. L'insilato è un tipo di foraggio grezzo che viene parzialmente essiccato dopo il taglio dell'erba e poi confezionato in plastica. L'insilato subisce un processo di fementazione sotto l'influenza dell'ossigeno, che viene inibito dall'avvolgimento nella plastica. Di conseguenza, l'insilato si conserva più a lungo. Poiché l'insilato non si asciuga a lungo come il fieno, è più umido, il che significa che il contenuto di sostanza secca è inferiore e il foraggio grezzo contiene meno polvere 10. L'insilato è quindi una buona alternativa per i cavalli che hanno problemi respiratori e sono sensibili alla polvere o per prevenire disturbi.
Gli aggiustamenti nella gestione del cavallo preverranno i disturbi respiratori o ridurranno i sintomi dei cavalli con disturbi cronici. A volte non è possibile scegliere un foraggio grezzo di alta qualità e il foraggio grezzo contiene comunque molta polvere. Un metodo di gestione comunemente utilizzato è quello di immergere il foraggio grezzo in acqua per ridurre la quantità di polvere. Sebbene questo metodo riduca effettivamente la polvere nel foraggio grezzo, riduce anche la quantità di nutrienti nel mangime 11. Alcuni studi hanno dimostrato che la cottura a vapore del fieno è un'opzione migliore per ridurre la polvere nel foraggio grezzo, ma anche per garantire che il foraggio grezzo mantenga i nutrienti 12.
È quindi importante mantenere l'ambiente del cavallo il più igienico possibile e garantire che il cavallo possa respirare meno polvere possibile. Esistono diversi modi per ridurre la polvere nell'ambiente del cavallo e nel foraggio grezzo. Questo ha un effetto positivo sulla salute respiratoria e sulle prestazioni del cavallo.
Riferimenti
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