L'ulcera gastrica è una condizione in cui il rivestimento dello stomaco viene danneggiato e si formano delle ferite, o ulcere gastriche. Questa condizione sta diventando sempre più comune. Infatti, le ricerche hanno dimostrato che il 90% dei cavalli da corsa, il 66-93% dei cavalli da endurance, il 58% dei cavalli sportivi e l'11% dei cavalli da diporto soffrono di ulcere gastriche 1. Le ulcere che si sviluppano nello stomaco sono dolorose e hanno un effetto sulla salute e sul benessere del cavallo, ma anche sulle sue prestazioni.
L'apparato digerente e lo stomaco
L'apparato digerente del cavallo è composto da due parti e lo stomaco appartiene alla prima parte dell'apparato digerente. Rispetto al resto dell'apparato digerente, lo stomaco del cavallo è piccolo, con una capacità massima di circa 8-15 litri 2,3. Quando lo stomaco è pieno per circa due terzi, viene "svuotato", a prescindere dal tempo di permanenza del cibo nello stomaco 2. Di conseguenza, se il cavallo ingerisce grandi porzioni di mangime, parte del cibo può passare non digerito nell'intestino. Per questo motivo i cavalli allo stato brado mangiano piccole porzioni nel corso della giornata.
Come l'intero apparato digerente, lo stomaco è composto da due parti: la parte squamosa e la parte ghiandolare. Entrambe le parti sono ricoperte da una membrana mucosa. La parte ghiandolare è costituita da ghiandole che, tra l'altro, sono responsabili della produzione di acido gastrico 5. Pertanto, questa parte dello stomaco contiene anche uno strato mucoso più spesso che protegge la parete dello stomaco dall'acido gastrico. La parte squamosa non presenta questo strato di muco ed è rivestita solo da un sottile strato di cellule 4. Pertanto, questa parte dello stomaco non è protetta dagli acidi gastrici.
L'insorgenza delle ulcere gastriche
I cavalli producono costantemente acidi gastrici per digerire il cibo, anche quando lo stomaco è vuoto 6. Gli acidi gastrici causano un abbassamento del valore del pH nello stomaco, creando un ambiente acido. Quando i cavalli masticano per digerire il mangime in bocca, viene prodotta saliva 7. La saliva contiene la sostanza bicarbonato di sodio che ha un effetto tampone. Questo tampone neutralizza gli acidi dello stomaco, rendendo l'ambiente meno acido. Anche il foraggio funziona come un tampone ed è in grado di assorbire l'eccesso di acidi gastrici 8. Il concentrato, invece, non è in grado di fare questo e la sua digestione crea un ambiente più acido 7.
Quando l'acido gastrico non è sufficientemente tamponato, una quantità eccessiva di acido gastrico entra nello stomaco e finisce per intaccare la parte squamosa 9. Poiché questa parte dello stomaco non è in grado di resistere, si formano ulcere nel rivestimento della parete dello stomaco. Di conseguenza, la maggior parte delle ulcere gastriche si trova nella parte squamosa. Ma sempre più spesso le ulcere gastriche si trovano anche nella parte ghiandolare. La causa definitiva è ancora sconosciuta, ma le ricerche suggeriscono che le ulcere gastriche in questa parte insorgono a causa della riduzione dei meccanismi di difesa della parete dello stomaco 10.
L'ambiente acido rende difficile la guarigione delle ulcere. Pertanto, se l'ambiente rimane acido per lungo tempo, esiste la possibilità che si sviluppino ulcere multiple e che peggiorino progressivamente 4. Per determinare la gravità delle ulcere, è stato sviluppato un sistema di punteggio in cui le ulcere vengono classificate da 0 a 4, dove il punteggio zero corrisponde alla lesione minima e il punteggio quattro alla lesione grave (tabella 1).
Tabella 1 Per stabilire un piano di trattamento, si utilizza un sistema di punteggio che considera il numero di ulcere peptiche e la loro gravità (MacAllistar et al., 1997).
Punteggio | Descrizione della gravità della lesione |
0 | L'epitelio è intatto e non c'è ipercheratosi (cornificazione e ispessimento della superficie della mucosa) |
1 | La mucosa è intatta ma è visibile l'ipercheratosi |
2 | Sono visibili lesioni piccole e singole nella mucosa |
3 | Sono visibili lesioni superficiali singole o multiple di grandi dimensioni |
4 | Formazione estesa di lesioni con aree in cui sono visibili evidenti ulcere profonde |
Sintomi, diagnosi e trattamento dell'ulcera gastrica
I sintomi dell'ulcera gastrica possono essere difficili da riconoscere e variano da cavallo a cavallo. I sintomi più comuni includono sbadigli, peggioramento della qualità del mantello, allacciatura fastidiosa, diminuzione dell'appetito, riduzione delle prestazioni, perdita di peso, cambiamento del comportamento, coliche acute e coliche ricorrenti 11. Comportamenti come la suzione dell'aria sono associati anche all'ulcera gastrica. Tuttavia, può anche accadere che un cavallo soffra di ulcera gastrica ma non mostri sintomi evidenti 4.
Per questo motivo, per formulare una diagnosi, si esegue un'endoscopia gastrica, utilizzando un endoscopio, che esamina l'interno dello stomaco e principalmente il rivestimento dello stomaco. Per formulare una diagnosi, si esamina la quantità di ulcere gastriche, la loro gravità e la localizzazione delle lesioni.
Negli ultimi anni sono stati condotti diversi studi per verificare l'efficacia di metodi diagnostici alternativi. I risultati di un recente studio hanno collegato lo sviluppo di ulcere gastriche a specifici componenti misurabili nella saliva del cavallo 12. L'analisi di questi componenti nella saliva sembra essere un potenziale metodo alternativo per diagnosticare le ulcere gastriche nei cavalli.
Dopo aver determinato il numero di ulcere gastriche e la gravità della lesione, viene elaborato un piano di trattamento. L'obiettivo principale del trattamento è ridurre le ulcere, il dolore e i sintomi, promuovere la guarigione della mucosa gastrica e prevenire le recidive dell'ulcera gastrica. Ciò avviene attraverso l'uso di farmaci che inibiscono la produzione di acido gastrico e quindi neutralizzano il valore del pH nello stomaco. I farmaci più comunemente utilizzati per l'ulcera peptica sono l'omeprazolo e il sucralfato, quest'ultimo usato principalmente per le ulcere nella parte ghiandolare dello stomaco 13. Inoltre, è anche importante adattare la gestione del cavallo e la sua politica alimentare in modo tale che le ulcere non si ripresentino 14.
Misure di gestione preventiva
Per favorire il processo di guarigione o per prevenire le ulcere gastriche, è importante rivedere l'attuale gestione del cavallo e apportare le modifiche necessarie.
Come discusso in precedenza, i cavalli mangiano naturalmente piccole porzioni durante il giorno, quindi lo stomaco non è mai vuoto per lunghi periodi di tempo. I cavalli che stanno all'aperto tutto il giorno e possono pascolare costantemente, o che hanno accesso ad altro foraggio grezzo, hanno quindi un rischio ridotto di ulcere gastriche. Poiché il cavallo mastica costantemente piccole porzioni di mangime, viene anche prodotta continuamente saliva e i succhi gastrici sono sufficientemente tamponati 15. Se non è possibile somministrare al cavallo diverse piccole porzioni nel corso della giornata, è sufficiente somministrare una quantità sufficiente di foraggio grezzo almeno tre o quattro volte al giorno 16 . In questo modo si evita che lo stomaco rimanga vuoto per lunghi periodi di tempo, aumentando il rischio di ulcere gastriche, dato che i cavalli producono costantemente acidi gastrici. Anche la somministrazione di diverse porzioni più piccole di concentrato ha un effetto benefico sullo stomaco. Una grande quantità di mangime concentrato crea infatti un ambiente più acido nello stomaco.
Lo stress influisce sull'apparato digerente, sullo stomaco e sullo sviluppo dell'ulcera gastrica 7. Pertanto, è bene assicurarsi che il cavallo sia il meno stressato possibile. Questo include fornire al cavallo cibo, acqua e pascoli sufficienti, ecc.
Le ricerche suggeriscono che l'esercizio fisico aumenta il rischio di ulcere gastriche. Questo perché durante l'esercizio fisico il volume dello stomaco si riduce e la pressione nell'addome aumenta 17. Poiché lo stomaco si contrae durante l'esercizio, gli acidi gastrici possono entrare nell'area squamosa. Inoltre, il valore del pH dello stomaco diminuisce durante l'esercizio fisico 15. Somministrare una piccola porzione di foraggio grezzo, prima che il cavallo si eserciti, riduce il rischio di ulcere gastriche perché il foraggio grezzo ha un effetto tampone e neutralizza gli acidi dello stomaco prima che il cavallo si eserciti 18.
Alimentazione per la prevenzione
Lo sviluppo di ulcere gastriche è legato all'alimentazione e a un suo squilibrio. Pertanto, oltre alla gestione, è importante valutare e regolare regolarmente la razione.
Un cavallo mastica più a lungo e più spesso un chilo di foraggio grezzo rispetto a un chilo di concentrato. Questo produce anche una maggiore quantità di saliva che ha un effetto tampone 15,19. Come già detto, il foraggio grezzo assorbe gli acidi gastrici in eccesso, rendendo il foraggio grezzo essenziale per il recupero ma anche per la prevenzione delle ulcere gastriche. I cavalli che hanno accesso a una quantità sufficiente di foraggio grezzo o di erba durante il giorno hanno quindi meno probabilità di ammalarsi di ulcera gastrica, in quanto masticano costantemente, producendo saliva continua e neutralizzando gli acidi dello stomaco 20.
I concentrati vengono somministrati per integrare le razioni e creare una dieta equilibrata. Tuttavia, una dieta contenente una quantità eccessiva di concentrato può aumentare il rischio di ulcere gastriche. Il cavallo compie meno movimenti di masticazione quando digerisce i mangimi concentrati, con conseguente minore produzione di saliva in bocca 15. Poiché la saliva prodotta è minore, ha anche un minore effetto tampone. Di conseguenza, un cavallo che riceve troppo poco foraggio grezzo al giorno (meno dell'1% del peso corporeo in sostanza secca) e troppo mangime concentrato ha maggiori probabilità di sviluppare ulcere gastriche nello stomaco 21. Idealmente, la dieta di un cavallo, soprattutto di un cavallo più incline alle ulcere gastriche, dovrebbe essere composta per il 75% da foraggio grezzo per regolare i succhi gastrici 15. Per integrare la razione e fornire al cavallo energia sufficiente, è possibile aggiungere olio di semi di lino alla razione al posto dei concentrati. L'olio di lino è un olio vegetale e contiene acidi grassi che forniscono al cavallo una fonte di energia a lungo termine senza l'aggiunta di troppi mangimi concentrati.
È stato dimostrato che l'alimentazione con più tipi di foraggio grezzo ha un effetto positivo sullo stomaco perché è simile alla razione che il cavallo ha in natura. Offrendo più tipi di foraggio grezzo al cavallo, quest'ultimo mangia più a lungo e mostra un comportamento di pascolo più accentuato.
Inoltre, l'effetto tampone del foraggio grezzo varia anche in base alla specie. Ad esempio, la struttura dell'erba medica ha indotto i cavalli a masticare di più e l'erba medica contiene anche più calcio e proteine che agiscono da tampone 23.
L'aggiunta di integratori con effetto tampone offre un supporto allo stomaco e alla parete dello stomaco. L'aggiunta di ingredienti come il carbonato di calcio neutralizza gli acidi gastrici e gli integratori riducono il rischio di ulcere gastriche 24,25. Synovium Gastrosafe contiene carbonato di calcio e idrossido di magnesio, entrambi con effetto tampone. Synovium Gastrosafe è quindi un integratore ideale per i cavalli soggetti a ulcere gastriche e può essere utilizzato come integratore per prevenire le ulcere gastriche.
In breve, l'alimentazione e la gestione del cavallo hanno un effetto sullo sviluppo dell'ulcera gastrica. Grazie a un'alimentazione e a una gestione adeguate, è possibile prevenire l'ulcera gastrica e fornire un supporto nel trattamento dell'ulcera gastrica.
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